Появление у СССР ядерного оружия произвело на американцев самое гнетущее впечатление. В начале 1950 года, сразу после испытания советской РДС-1, в США развернулась оценка последствий возможного советского ядерного удара. Составление ряда докладов, видимо, было инициировано долгой дискуссией по поводу эффективности атомной бомбардировки. Было решено смоделировать ту же ситуацию ядерного нападения на американские города, по которым у разработчиков планов были детальные сведения. Таким образом, можно было поставить точку в дискуссии.
ЦРУ представило два варианта такой оценки 10 февраля и 6 апреля 1950 года. Последний доклад был рассекречен и опубликован, из него мы можем узнать результаты проведенного моделирования ядерной войны. Результаты были ошеломляющие: удар от 10 до 50 атомных бомб затруднит проведение в США мобилизации, удар от 50 до 125 бомб приведет к неспособности провести атомное наступление против СССР, а удар свыше 200 бомб приведет к неспособности США вести какие-либо наступательные действия[109].
Опыт получился удачным и неудачным одновременно. Удачная сторона его состояла в том, что появился новый инструмент планирования ядерной войны, состоящий в моделировании ядерного нападения противника. В общем, было не так трудно взять аэрофотоснимки американских городов, выбрать цели, примерно так же, как это сделали бы русские, а потом точно подсчитать нанесенный ущерб. К подобным оценкам в США и СССР обращались потом множество раз.
Неудачная сторона заключалась в том, что эта проба показала большую уязвимость США перед советским ядерным нападением. В случае начала ядерной войны ответный советский удар нанесет такой урон, что с победой в войне можно будет распрощаться. Это неудивительно: американские города, не знавшие войны, строились скученно, очень плотно, значительная часть американской промышленности располагалась в крупнейших мегаполисах, расположенных вдоль Восточного побережья США, вперемежку с жилыми кварталами, военными базами и портами. Американцы полагали, что хотя Ту-4 не имеют достаточного боевого радиуса, чтобы достигнуть США, тем не менее идейно подкованные и преданные Компартии русские экипажи выполнят вылет в один конец, и тогда они могут достичь большинства своих целей и поразить их.
В последующие годы были выполнены еще такие же оценки с тем же результатом. В мае 1953 года Совет по национальной безопасности пришел к выводу, что сброс 120 советских бомб по 80 килотонн каждая может привести к гибели 24 млн человек в США. В 1955 году оценки повысились до 300 бомб и гибели 31 млн человек. Совет по национальной безопасности считал, что СССР может направить около 1000 стратегических бомбардировщиков против США