В литературе и фильмах по Карибскому кризису обращает на себя внимание тот факт, что очень редко перечисляется то, что входило в состав группировки советских войск на Кубе, чем она была вооружена и вообще, насколько это была мощная наступательная сила. Из обычного изложения этой истории можно составить себе впечатление, что советских ракет на Кубе было не так и много, десяток-другой, и это подчеркивается навязчивой привязкой всего Карибского кризиса к американским ракетам в Турции. В фильме «13 дней» показывается не только малочисленность советских ракет, но и примитивное обустройство стартовых позиций. Ни слова об авиации, флоте, многочисленных крылатых ракетах, которые держали на прицеле американскую базу в Гуантаномо и готовы были ее уничтожить. Ни слова о том, что война уже практически началась, что в ночь на 28 октября 1962 года была попытка высадки отрядов кубинцев – противников Фиделя Кастро, или «гусанос», которая была отбита.
Президент США Джон Кеннеди свернул с тропы войны в самый последний момент, когда, казалось бы, ничто не может воспрепятствовать началу боевых действий и массированному ядерному удару. По существу, его предложения, принятые Хрущевым, граничили с капитуляцией. Кеннеди пообещал неприкосновенность Кубе и вывод ракет из Турции в обмен на вывод советских ракет с Кубы.
Это не был только лишь размен ракет на ракеты, как принято считать. Вывод советских ракет с Кубы не особо укреплял безопасность США. Кеннеди не предлагал нейтрального, внеблокового статуса Кубы, полного вывода всех советских войск и свертывания советско-кубинского военного сотрудничества.
После завершения Карибского кризиса там осталась 7-я особая мотострелковая бригада численностью около 1500 человек, которая была выведена только в 1991 году. В пригороде Гаваны, Лурдесе, в 1962 году началось и в 1967 году закончилось строительство главного центра зарубежной радиоэлектронной разведки, который перехватывал данные с американских спутников связи и наземных телекоммуникационных сетей. Наконец, после Карибского кризиса вблизи берегов США постоянно патрулировали советские подводные ракетоносцы. В 1963 году в Атлантику, к побережью США, вышли четыре подводные лодки, одна из которых, К-153, несла три ракеты Р-13, по мегатонне каждая, нацеленные на Вашингтон. Советские подводные лодки имели возможность при необходимости заходить в кубинские порты для дозаправки и ремонта, где базировались советские плавбазы.
Даже после Карибского кризиса советское военное командование продолжало рассматривать Кубу как плацдарм для ядерного наступления на США. В июле 1969 года был совершен демонстративный поход отряда кораблей советских ВМФ на Кубу, в котором принимали участие две атомные подводные лодки. В апреле 1970 года на Кубу совершили перелет два Ту-95, переоборудованные для ведения разведки, но способные доставить и ядерное оружие. Этим проверялась способность кубинских аэродромов принять советские стратегические бомбардировщики. Подобные походы, совместные учения с кубинским флотом, полеты стратегической авиации продолжались и впоследствии, вызывая у американцев нервную дрожь.