Сразу же после Карибского кризиса в мире наступил период, названный в соответствущих трудах несколько тяжеловесным термином: «разрядка международной напряженности». Под этим понималось, что главные противостоящие силы СССР и США, ранее готовые обрушить друг на друга ядерные удары, теперь отложили планы ядерной войны несколько в сторону, вели дипломатические переговоры о мире и разоружении и даже пытались сотрудничать. В литературе по ядерному нераспространению этот период был связан с разработкой и заключением ряда важнейших договоров: Договора о нераспространении ядерного оружия (ДНЯО), Договора об ограничении наступательных вооружений (ОНВ), Соглашения между СССР и США о предотвращении ядерной войны, Договора о запрещении испытаний ядерного оружия в атмосфере, в космическом пространстве и под водой, а также ряда других подобных договоров. В это время сложилась современная система международных отношений в сфере ядерного оружия и ядерной энергетики, которая фактически запрещает применение ядерного оружия и закрывает доступ к нему для других стран, которые не произвели ядерного испытания до 1 января 1967 года. Это воспринималось как шаги на пути полного ядерного разоружения. Впрочем, одновременно обе стороны активно наращивали и совершенствовали свой ядерный арсенал и довели его до колоссальных величин, Американский ядерный арсенал на пике достигал 32 тысяч ядерных зарядов, а советский, тоже на пике численности достигал 40 тысяч зарядов. Всего в мире было изготовлено в общей сложности, по американским данным, 128 тысяч ядерных зарядов, из которых 98 % пришлось на СССР и США, и большая часть была произведена после Карибского кризиса.
Это был занятный парадокс эпохи ядерного противостояния, когда, несмотря на выработку и подписание договоров об ограничении вооружений, ядерного оружия и средств его доставки становилось только больше, все это вооружение становилось только эффективнее.
На мой взгляд, обычно причины необычайной тяги американцев к ядерному разоружению в 1960-х и 1970-х годах преподносятся в неверном, перевернутом виде. Мол, это была стратегия «гарантированного взаимного уничтожения» (по-английски Mutual Assured Destruction – MAD, аббревиатура имела дополнительный смысл, совпадая со словом «безумный»), из которой вытекала необходимость ограничения вооружений. Этот взгляд построен на ряде постулатов, которые приходится принимать на веру, и в число этих постулатов входит это самое «гарантированное взаимное уничтожение».