В послевоенном мире инициатива разоружения была политически неотразимой. ООН, как и весь мировой порядок, возникший после Второй мировой войны, стоял на идее обеспечения мира и безопасности, недопущения войны, нарушения прав человека, мирном сотрудничестве. Не всегда эти принципы проводились на деле, но они всегда существовали в декларациях и на бумаге и к ним можно было прибегнуть. И Советский Союз, который всегда также декларировал свою приверженность охране мира и разоружению, не мог уклониться от участия в этих инициативах. Тем более что XXII съезд КПСС в 1962 году, наряду со строительством коммунизма, внес в программу партии предотвращение термоядерной войны.
Откупившись от Хрущева обязательством не нападать на Кубу, Кеннеди вскоре сделал важный шаг, предложив в июне 1963 года подписать договор о запрещении испытаний ядерного оружия в атмосфере, космическом пространстве и под водой, более известный как Московский договор. Он был подписан в очень короткие сроки, уже 5 августа 1963 года. Значение этого договора было в том, что он серьезно затруднял разработку и совершенствование новых типов и образцов ядерного оружия и, самое главное, оценку их боевой эффективности. Подземные испытания не давали картины разрушений, которую производил тот илм иной ядерный боеприпас.
Но если бы речь шла только лишь об эффективности, поражающей силе и надежности ядерного боеприпаса, то ядерные испытания, расходовавшие драгоценный оружейный уран и плутоний, вряд ли проводились бы в тех грандиозных масштабах, в которых они в действительности производились. Например, с июля 1945 года по июль 1962 года США произвели 1054 ядерных испытаний в атмосфере, в которых были подорваны 1151 ядерное взрывное устройство. Характерной особенностью американских испытаний было то, что они объединялись в серии, в которых испытывалось сразу несколько ядерных бомб. Всего было проведено 22 серии таких испытаний, первая из которых Trinity в 1945 году испытала первую в мире ядерную бомбу, а последняя Storax включала 56 испытательных взрывов на полигоне в Неваде. Советский Союз тоже отличался многочисленными ядерными испытаниями, и провел с августа 1949 года по конце декабря 1962 года 221 ядерное испытание, включая самый мощный термоядерный взрыв в мире: 30 октября 1961 года изделие АН602, более известное как «Кузькина мать» или «Царь-бомба», взорвалось над Новой Землей с энерговыделением 58 мегатонн.
В отличие от испытаний других типов боеприпасов, у ядерных испытаний было одно бесспорное политическое преимущество – они довольно быстро становились известны разведке противника, даже если проводились в обстановке строгой секретности. Скрыть яркую вспышку, мощную ударную волну, электромагнитные возмущения в атмосфере и след радиоактивного заражения сколько-нибудь мощного ядерного взрывного устройства весьма трудно. В случае с той же «Царь-бомбой» эффект от взрыва был такой, что его зафиксировали по всему миру.