Заболеваемость ожирением растет во всех экономически развитых странах, приобретая характер пандемии. Отмечена и прямая зависимость между ожирением и возрастом: у лиц старше 40 лет избыточные прибавки веса значительно прогрессируют.
Для развития гипертонии и других заболеваний группы метаболического синдрома очень неблагоприятен мужской тип ожирения, тогда как женский не приводит к негативным последствиям. Для определения типа ожирения нужно замерить и поделить окружность талии на окружность бедер, что несложно сделать дома при помощи портновского метра и калькулятора. У женщин соотношение окружности талии к бедрам не должно превышать 0,8, а у мужчин — 1. Кроме того, определено, что окружность женской талии не должна превосходить 80, а мужской — 94 см. Если объем талии переходит эти границы, ситуация с мужским типом ожирения складывается нежелательно.
Что же происходит в организме при развитии ожирения? Доказано, что в течение жизни человека количество жировых клеток — адипозоцитов — остается неизменным. В них накапливаются жировые отложения, с ростом которых адипозоциты увеличиваются в размерах. По современным научным представлениям, отложение жира в жировых клетках возможно только тогда, когда человек не в состоянии его усвоить, то есть расщепить (окислить). Способность окислять пищевые жиры генетически предопределена, и если у родителей она снижена, ребенок рождается с наследственной предрасположенностью к развитию ожирения.
Жиры поступают в организм с различной пищей. Если их количество превосходит то генетически заложенное количество жиров, которое организм способен окислить (переработать), происходит накопление жира и рост жировых клеток. Исследованиями установлено, что способность окислять пищевые жиры с развитием ожирения значительно повышается, что позволяет заключить: заболевание является защитной реакцией организма на излишек поступающих с пищей жиров. Активацию процессов окисления жиров связывают с нарушениями чувствительности тканей к инсулину (гормону поджелудочной железы), эффектами которого в норме является расщепление сахара (глюкозы) и подавление расщепления жиров. И чем больше размеры адипозоцита, тем меньше его чувствительность к инсулину.
А далее все движется по кругу: чем ниже чувствительность жировых клеток к инсулину, тем больше этого гормона вырабатывает поджелудочная железа. Чем больше инсулина в крови, тем хуже окисляются пищевые жиры, тем больше жиров накапливается в адипозоцитах, последние вновь растут. Чем больше они растут, тем сильнее снижается чувствительность к инсулину.