— Действительно. Я как-то не задумывался.
— Орден Золотого Руна существует по сей день, в отличие от всех остальных рыцарских объединений прошлого. Кавалерами Ордена являлись исключительно монархи, великие князья и очень влиятельные персоны. — Кардинал откинулся на спинку кресла и взглянул на архиепископа так, словно одолел его в споре: — И вы будете утверждать, что столь могущественная организация создана ради памяти о давно истлевшей позолоченной бараньей шкуре?
— Нет, что вы! Вы меня убедили.
— Орден Золотого Руна создан ради золота! Под покровительством Ватикана! — с нажимом в голосе изрек кардинал. — Все золото, которое хранится на Кавказе, принадлежит нам!
— Ваше Высокопреосвященство, о какой сумме, точнее, о какой массе может идти речь?
— Доподлинно неизвестно, но если оценить историческую недостачу, — палец кардинала постучал по одной из папок на столе, — то речь может идти о кубике размером 10 на 10 метров.
— Ого! — вырвалось у банкира.
Джорджо Морино поднялся из-за стола, прошелся по кабинету и остановился перед вытянувшимся архиепископом. Взгляд кардинала был непреклонен, а черты лица ожесточились.
— Настало время воспользоваться золотым запасом Ватикана. Нам нужно вернуть древнее золото для возрождения католической церкви. Этот процесс возглавлю я.
«Так вот в чем дело! Вы захотели белый муаровый пояс», — оценил последние слова кардинала банкир.
Цвет пояса в иерархии Ватикана был сродни звездам на погонах в армии. Белый муаровый пояс носил только Папа. Красный муаровый — кардиналы. Фиолетовый шелковый — епископы, почетные прелаты Папы и монсеньоры. Пурпурный — капелланы Папы, а священники, диаконы и семинаристы довольствовались черным.
Пол Браун догадывался, что Джорджо Морино был недоволен тем, что на папский престол взошел выскочка из Польши. Морино, как истинный итальянец, принадлежал к убежденным сторонникам, что только сыны Апеннин должны возглавлять католическую церковь. И, судя по услышанному, главным претендентом он видел себя. Браун не сомневался, кардиналы пропустят вперед Джорджо Морино. Как шептались о Морино в Ватикане — его сила в антипатичности, с ним не хочется связываться.
Что касается самого Брауна, то на должности главного банкира кардинал ценил врожденную деловую хватку выходца из Северной Америки.
— В чем будет заключаться моя задача? — поинтересовался Браун, отдавая себе отчет, что экскурс в историю был лишь прелюдией.
— Золото добывают в грязных шахтах Африки и Сибири. Пока благородный металл находится там, он остается всего лишь желтым слитком. Настоящая сила золота проявляется, как только слитки оказываются в банках Лондона и Нью-Йорка. Или в нашем банке.