Волновался Заколов и за Ларису Трушину. Он вновь прочел ее записку. «Тихон, возвращайся скорее. Мне страшно…» Что заставило Ларису написать такие слова?
— Надо спешить, — поторопил себя Тихон и достал из рюкзака длинную веревку.
Он закрепил один конец веревки вокруг дуба у подвесного моста, а другой сбросил в ущелье, где слышался шум реки. Самой реки в густом тумане не было видно. Тихон дернул веревку, проверяя надежность крепления, и стал спускаться, упираясь ногами в крутой каменистый склон. По мере продвижения вниз крона дуба над головой постепенно исчезала в белой мгле, а валуны в русле реки приобретали отчетливые очертания.
Тихон спустился, бросил веревку и, ступая по влажным камням, торчащим из воды, пробрался насколько мог к центру реки. Где-то здесь нашли свою смерть его родители. Он должен оставить осязаемую память в виде камня, свидетеля их гибели. После того, что он узнал накануне, эта цель приобретала и иной смысл. Камень будет служить ему немым укором до тех пор, пока он не найдет убийцу.
Тихон опустил руку в ледяную воду и нашел плоский окатыш, удобно ложащийся в ладонь. Камень был красив и холоден, хотелось любоваться им и выбросить одновременно. Тихон сунул камень в боковой карман походных штанов и пошел обратно. У самого берега он оступился и обеими ногами по колено угодил в воду.
— Черт! — громко выругался Заколов, выбираясь на берег.
Шум реки отрезал его слух от любых иных звуков. Он не мог слышать осторожные шаги наверху.
Человек в дождевике с накинутым на голову капюшоном вышел из кустов, приблизился к месту ночлежки и увидел рисунок на пластиковом прилавке. Он откинул полу дождевика, посмотрел на искривленные ножны своего кинжала, сравнил их с изображением и тихо выругался. Нервным движением руки он стер угольный рисунок. Немного подумал и направился к дубу, от которого вниз спускалась к реке страховочная веревка. Прячась, он посмотрел вниз, заметил карабкающегося человека и выдернул кинжал из ножен. Ловкий перехват рукояти — и изогнутый кинжал подобно сабле приготовился перерубить веревку.
Заколов вцепился в страховочную веревку, чтобы быстрее подняться. Туман терял свою силу, уже через несколько метров подъема стала видна кромка обрыва и ветви дуба. Тихону показалось, что на миг ствол дерева загородило нечто темное и тут же исчезло. Словно кто-то высунулся и сразу спрятался.
Может снова приехал Хасик, подумал Тихон и позвал:
— Хасик, я здесь!
Крикнул и сам себе усмехнулся: как же немой парень ему ответит. Но ничего, скоро он выберется и узнает, кто к нему пожаловал. Тихон сосредоточился, выбирая, куда упереться ногой, и тут же почувствовал, что вверху что-то изменилось. Снова на крае обрыва показалось нечто черное, придвинулось и…