Крупный булыжник полетел вниз по склону, увлекая за собой другие камни.
С этого момента телом Заколова управлял не разум, а инстинкт. Выбор был невелик: гарантировано покалечиться под камнепадом или попытаться спастись в горной реке. Инстинкт самосохранения послал импульс рукам разжаться, а ногам оттолкнуться. Глаза успели выбрать свободное от камней место в бурном потоке, и тело, сгруппировав усилия всех мышц, нашло единственно верную траекторию, чтобы угодить в спасительную заводь.
Холодная вода сработала как впрыск адреналина в кровь. Инстинкт посчитал свою миссию выполненной и передал управление разуму. Тихон понял, что в следующую секунду булыжники посыпятся в реку. Укрыться на дне невозможно — воды по пояс. Он бросил тело вперед, перекатился через валун, и его понесло вниз по течению бурным потоком. Сзади с гулким перестуком бомбардировали реку тяжелые камни.
Ему удалось выбраться на берег метров через двести. Потом еще долго он искал место, чтобы подняться на обрывистый склон. К подвесному мосту Заколов вернулся мокрый, грязный и окоченевший. Вокруг не было ни души. Тихон потрогал свою страховочную веревку — цела. Осмотрел неровный склон и пришел к выводу, что теоретически он мог сам спровоцировать камнепад, сдвинув натянутой веревкой небольшой камень на кромке обрыва. Возможно, тень от злодея ему нарисовала больная фантазия. Здесь никого не было. Камнепад — результат его неосторожности.
И только вернувшись под навес шашлычной Тихон увидел размазанное по прилавку угольное пятно. Когда он уходил на этом месте было четкое изображение изогнутого кинжала с Т-образной ручкой.
Заколов поднял рюкзак и проверил его содержимое. Деньги и документы не тронуты, вещи на месте за исключением одного существенного предмета. Исчез средневековый артефакт, связанный с Орденом Золотого Руна — тот самый, который доверил Заколову профессор Мартынов из Института истории.
Странный выбор. Кому понадобилась непонятная безделушка? Случайный воришка в первую очередь поживился бы деньгами. Значит кто-то явился сюда специально за историческим артефактом. Но единственный, кто видел у него черно-белый цилиндр — это Лариса! И только она знала, куда и зачем он направляется. Правда, ее звонок на турбазу и переданная записка указали путь к нему.
Кто им воспользовался?
На подъезде к пансионату «Буковая роща» синяя киносъемочная «нива» съехала в лес и остановилась так, чтобы ее не было видно с основной дороги. Рука водителя в эластичной тканевой перчатке потянулась к рюкзаку на соседнем сиденье и извлекла из него черно-белый цилиндр, запертый посередине замком из трех кодовых колец. На черном кольце по кругу располагались латинские буквы, на золотом единственный символ замка, а на третьем, стальном — римские цифры.