В помещении Путин не один, вместе с ним половина членов Совета национальной безопасности, руководители спецслужб, министр обороны. У всех усталые после бессонной ночи лица, но все собравшиеся хотят узнать как можно больше – о спорных вопросах, об атмосфере переговоров, о том, как спецпредставитель оценивает ситуацию. Личные наблюдения Лукин суммирует следующим образом: трудно сказать, когда точно сложилась революционная ситуация; в любом случае Янукович уже не мог ни остановить движение, ни договориться, в последние дни он постоянно находился в состоянии между эйфорией и страхом.
В тот же день в Кремль позвонили из личной охраны украинского президента и сообщили, что конвой Януковича передвигается с места на место по Восточной Украине и один раз даже попал под обстрел. На Украину направляется российское спецподразделение, чтобы сопроводить его в Россию.
Для Владимира Путина со свержением украинского президента была окончательно пересечена красная линия. Несколько лет подряд он предупреждал не игнорировать российские интересы. С начала первого срока президентства в 2000 году он постоянно напоминал об обещании, которое западные страны дали после распада Советского Союза, а именно: дальнейшего расширения НАТО на восток не будет. Об этом он говорил в 2001 году в бундестаге, а также в 2007 году на конференции по вопросам безопасности в Мюнхене и в 2008 году на саммите НАТО в Бухаресте. Это одно из условий, на которых бывший Советский Союз согласился с объединением Германии.
С Бараком Обамой, как и до него с Джорджем Бушем, Путин уже не один год находится в конфликте из‑за нежелания США отказаться от создания системы противоракетной обороны в Европе, которая якобы направлена против Ирана. Однако, по мнению Путина, она в первую очередь является угрозой для Российской Федерации, поскольку ракеты с ядерными боеголовками, размещённые в Румынии или Польше, могут в течение нескольких минут поразить цели на территории России. Несмотря на неоднократные возражения, военный альянс уже давно вышел на границы с Россией.
В одной из наших бесед Путин ссылается на исторические параллели: он спрашивает меня, помню ли я кубинский кризис и речь американского президента Кеннеди с угрозами начать войну против Советского Союза, потому что в «холодную войну» тот хотел разместить свои ракеты по соседству с США? В полном драматизма телеобращении 22 октября 1962 года американский президент предостерёг кремлёвского руководителя Никиту Хрущёва от установки ракет у своего тогдашнего союзника Кастро. «Ни Соединённые Штаты Америки, ни мировое сообщество наций не могут терпеть сознательное введение в заблуждение и агрессивные угрозы со стороны какой-либо нации – будь она большая или малая. Ядерное оружие обладает такой разрушительной силой, а баллистические ракеты летают так быстро, что каждая существенно выросшая возможность их использования или любое внезапное изменение места их постоянной дислокации вполне могут быть расценены как явная угроза миру»