«И вы помните, – добавляет Владимир Путин, – Екатерина Великая была немкой и изначально, до того, как она вышла замуж за российского царя, её звали принцессой Софией Августой Фредерикой». Брак был, мягко говоря, несчастливым. Однако он дал старт её столь необычной политической карьере в России. В 1762 году её супруг Петр III подписал отречение от престола и несколькими днями позже погиб при не вполне выясненных обстоятельствах, а немка на царском троне правила Россией 34 года.
Никита Хрущёв, который раньше был секретарем ЦК Коммунистической партии Украины, в 1954‑м, всего через год после того, как стал Первым секретарём ЦК КПСС в Москве, широким жестом передал полуостров тогдашней Украинской Советской Социалистической республике в знак 300-летнего русско-украинского братства. Это был шаг, к которому Путин, как и многие россияне, относится критически. Но тогда никому даже присниться не могло, что через несколько десятилетий Советский Союз развалится и Крым выпадет из зоны влияния Москвы. Для россиян Крым в их коллективном сознании – с давних времён часть их страны.
Как-никак, говорит Владимир Путин, 60 % жителей Крыма – русские. Объявив о своей независимости в 1991 году, даже сама Украина после долгих споров признала этот факт. В качестве уступки большинству населения полуостров официально называется Автономной Республикой Крым. У неё есть собственный парламент. Столица – Симферополь. Однако приказы поступают с тех пор из Киева, а не из Москвы. После длительных переговоров, походивших на затяжную партию в покер, Дмитрий Медведев и тогдашний президент Украины Виктор Янукович в 2010 году продлили соглашение о размещении Черноморского флота в Крыму до 2042 года. Об отношениях со своим коллегой Януковичем, который после отставки живёт в российской эмиграции, хозяин не говорит ничего, хотя известно, что отношения эти сложные. Он сдержан, но видно, что Путин и Янукович давно знают друг друга, не слишком дружат и вряд ли уже подружатся в этой жизни.
Сочи – субтропический город с населением в 340 тысяч человек – подал заявку на проведение Зимних Олимпийских игр и получил Олимпиаду-2014. Для российского президента это ещё одна причина, чтобы чаще приезжать в Сочи. Государственная летняя резиденция – одно из его любимых мест. В эти июньские дни 2012 года Путин наслаждается отпуском на Черноморском побережье. Он лишь недавно снова вернулся с должности премьер-министра на президентский пост, инаугурация на третий срок состоялась четыре недели назад. Промежуточное правление его политического соратника – Дмитрия Медведева – завершилось.