Поскольку российская конституция позволяет президенту находиться на посту лишь два срока подряд, Путин и Медведев четыре года назад пришли к соглашению, которое расстроило не только российскую оппозицию, но и Запад. Медведев должен был в 2008 году при поддержке Путина выставить свою кандидатуру на пост президента, а Путин – стать премьер-министром. Кто из них станет кандидатом в президенты четырьмя годами позже, должны были определить социологи. У кого рейтинг будет выше, тот, по этому неформальному соглашению, автоматически становился кандидатом на следующий срок.
Вопреки ожиданиям, Дмитрий Медведев не был готов добровольно освободить президентское кресло. Закулисная борьба продолжалась более года. Ещё в конце 2010 года сотрудники Медведева распространяли информацию о том, что он намерен выставить свою кандидатуру на выборах. «BBC получило четкие сигналы, что Медведев взвешивает возможность выставить свою кандидатуру на второй президентский срок», – сообщил из Москвы в декабре корреспондент Стив Розенберг[40]. Полгода спустя Медведев сам сказал в интервью «Financial Times»: «Если у кого-то есть преимущество, то с ним трудно расстаться. Политическая конкуренция важна для экономического развития»[41].
А для Путина работа найдётся, говорили сторонники Медведева, – может, станет президентом Олимпийского комитета или Генеральным секретарём ООН, почему бы и нет.
Чтобы повысить свои шансы, Медведев заключил союз с министром обороны Анатолием Сердюковым. «Хотя кабинет министров при премьерстве Путина принял решение о повышении военного бюджета на 340 миллиардов евро в ближайшие 10 лет, Медведев обещал министру ещё одно, более чем двухкратное повышение», – так бывший министр финансов Алексей Кудрин описал пикировку соперников в присутствии всех членов правительства. Кудрин – один из старейших соратников Путина и явный противник Медведева. «Я был против, потому что тогда мы должны были бы сократить социальные выплаты. Путин предложил компромисс: увеличение бюджета для Министерства обороны прошло, но не более чем на 500 миллиардов».
В январе 2011 года снова возникли разногласия. «Теперь речь шла о том, что Медведев повысил денежное довольствие для военнослужащих, полицейских, представителей спецслужб и ФСО», – описывает Кудрин политический ход строптивого наместника и его попытки заручиться поддержкой силовых ведомств. «Я был против и хотел уйти в отставку. Путин попросил меня остаться и выработать программу. Ссориться с Медведевым из‑за этого он не хотел»[42].
Расчёт Медведева не оправдался. Во внутренних властных кругах бывший президент набрал больше очков, чем действующий. У Путина не только рейтинг выше, но и союзники посильнее.