— Всего лишь общее сумасшествие моей матери.
— Хуже, чем белые перчатки и клуб молодых дам?
Лорелея помедлила с ответом, как бы прикидывая, что сказать.
— Возможно. Но вряд ли у меня это получится. Было у тебя что-нибудь интересное сегодня?
— А у тебя? — ответил он вопросом на вопрос.
Лорелея скривила губы.
— Джек Морган пригласил меня пойти куда-нибудь. Знаешь об этом?
Донован вновь мгновенно ощутил потребность двинуть Джеку по физиономии.
— Допустим. Что ты ему ответила?
— Что я сверхзанята в настоящее время, у меня расписана каждая минута до возвращения Виви.
Он ожидал категорического отказа.
— Значит, когда приедет Виви, он может подловить тебя на слове?
— Видимо да, Джек не понимает вежливого отказа.
Такой ответ его несколько успокоил.
— Большинство мужчин слепы и глухи, когда речь заходит о светских взаимоотношениях. Тебе придется ответить прямо.
Существовало несколько способов отказать Джеку, но они не пришли ей в голову. Почему?
— Не могу. Не сейчас.
— Почему?
И тут Лорелею прорвало:
— Потому что его и моя матери договорились свести нас. Но меня нельзя выдать замуж без моего согласия. Мы живем не в прошлом веке.
— Ты преувеличиваешь.
— Не очень. Это единственное, что омрачает предвкушение праздника папы.
— Не пойму тебя.
— Ох, неужели я не сказала тебе? Маме пришла в голову грандиозная идея, чтобы я пригласила Джека в качестве своего кавалера на папин юбилей.
— А что она сказала, когда ты отказалась?
— Я ответила ей уклончиво.
Доновану это совсем не понравилось.
— Ты сказала, что пригласишь его?
— Нет. Но она знает, что я совершенно не в восторге от этой идеи, мы расстались, договорившись, что я об этом подумаю.
Видимо, его взгляд был настолько странным, что Лорелея попыталась защищаться и дальше.
— Я не могла отвертеться. Мне не пришло в голову ничего более подходящего.
— Сказала бы ей, что не хочешь быть привязанной к определенному человеку.
— Я пыталась, но у меня нет веских оснований, чтобы убедить ее. Она не поймет, почему вместо того, чтобы находиться с подходящим по всем статьям, добропорядочным Джеком Морганом, я хочу быть одна и рассаживать гостей.
Донован не мог дольше сдерживать свои подозрения, хотя и пытался не замечать тревожные звоночки. Небрежным тоном, сглотнув кислый привкус во рту, он предложил:
— Я мог бы стать твоим кавалером.
Лорелея замерла, уже почти поднеся пиво ко рту, остановилась и бросила на него взгляд, говорящий: «Ты в своем уме?»
— После того, что произошло с Цинтией Дюбуа, ты все еще думаешь, что это совсем неплохо? Эта тема все еще слишком болезненна. И особенно для тех, кого уже пригласили.