— Я смогу все урегулировать.
Вопрос в том, сможет ли это сделать и Лорелея? Донован был почти уверен, что знает ответ.
— С твоей стороны очень смело, но правило номер один светского этикета запрещает мне преднамеренно провоцировать стычки между приглашенными. Я должна быть уверенной, что присутствие одного гостя не создаст неприятностей, не вызовет отрицательных эмоций у других гостей.
— Включая тебя?
Лорелея в замешательстве нахмурила брови.
— Стычка между гостями, несомненно, очень неприятна. Это прием в честь отца, и мне не хотелось бы, чтобы что-либо омрачило его.
Когда Донован услышал это, он прекратил играть.
— Как и то, что его драгоценная доченька покажется рядом с Донованом Сент-Джеймсом?
Выражение вины настолько быстро промелькнуло на лице Лорелеи, что Донован чуть было не пропустил момент.
— Не понимаю, что ты хочешь этим сказать.
— Хватит притворяться. Это ниже твоего достоинства и оскорбительно для нас обоих. От попыток твоей матери сосватать тебя можно избавиться гораздо проще. Просто скажи ей, что встречаешься со мной.
Лорелея покачала головой.
— Маму ты не устраиваешь, и для тебя это не новость. Она все равно будет пристраивать меня к Джеку.
— А ты не можешь появляться с кем-то, кого не одобряют твои родители?
Донован ждал, что она ответит отрицательно. Но ожидания не оправдались — он не удивился.
— Донован, все не так просто.
Как ни странно, он был огорчен тем, что не удивился. Но еще больше — ее словами.
— Не совсем так. Все очень просто, ты не хочешь, чтобы кто-то узнал, что ты спала со мной.
— Нет.
Это резануло его гораздо больше, чем он ожидал.
— Теперь, по крайней мере, ты честно в этом призналась.
В ответ он увидел на ее лице уже хорошо знакомое ему выражение.
— Я не хочу, чтобы кто-либо знал, с кем я сплю, это моя личная жизнь и никого не касается. Это не то, что мне хотелось бы выставлять напоказ.
— Тебе стыдно за себя.
Лорелея выпрямилась.
— Что?
— За то, с кем ты этим занимаешься. В определенный момент людей, которых достаточно часто видят вместе, воспринимают любовниками. И тебя волнует не то, что о тебе подумают, а узнают то, что делаешь это со мной. Ты стыдишься появляться со мной.
Лорелея снова покачала головой:
— Это не так. Частично не так, — поправилась она. — За этим стоит много всего.
Но Донована беспокоило не это. Он всего лишь называл вещи своими именами.
— Почему ты сегодня сказала Цинтии Дюбуа, что у нас деловая встреча?
— Щадила ее чувства. Цинтия считает меня своим другом, поэтому я попыталась сделать так, чтобы она чувствовала себя несколько лучше. Вот уж не знала, что ты такой щепетильный.