– Плистиас, дирему! По пять мин награды гребцам! Гиероним! Поплывешь к Антигону! Сейчас же, без захода в Китий! И скажешь… Впрочем, лучше я продиктую!
Черным изваянием на пурпурном фоне густеющего заката замер он, ожидая, пока приготовится писец, и картина эта была так красива, что не только видевшие воочию, но и узнавшие понаслышке много лет еще видели ее во снах.
– Готов, Гиероним? Пиши!
Он немного помедлил, и в эти краткие мгновения тишины стук сотен сердец, казалось, заглушил посвист ветра и шелест волн, густо просоленных криками еще не спасенных.
А потом не выкрикнул, а бросил замершим, ждущим, угадывающим еще не высказанные людям слова, которых давно уже – что скрывать! – ждали они, да и не только они.
Слова, которым назавтра суждено было потрясти Ойкумену.
– От Деметрия Антигонида, стратега Эллады, прозванного Полиоркетом, – Царю Царей Антигону: привет!
Устье Нила. Берег правый.
Первые дни осени года 470 от начала
Игр в Олимпии
– Расступитесь, братья!
Осадив коня, щеголеватый, гладко выбритый всадник в легком посеребренном панцире, с недавних пор положенном по уставу царскому гетайру, попытался с ходу прорваться в первые ряды столпившейся на речном берегу солдатни.
Тщетно.
– Да пропустите же, ну!
Вместо ответа щеголя, не удостаивая взглядом, отпихивали локтями. «Царица полей» вовсе не торопилась хоть как-то шевелить задами, освобождая путь.
– Приап вашу мать!
Теперь обернулись. И не один. Пятеро. Нет, шестеро…
Нехорошо эдак обернулись. Неприятно.
– Приап вашу мать! – повторил увядший гетайр, приплясывая на одной ноге и всем видом своим выражая ненависть к камешку, нагло залезшему в сандалию.
Поверили. Перестали смотреть.
Оставалось ждать. А после – оправдываться перед начальством за промедление с извещением государя о деле чрезвычайной важности.
Командир так и сказал: «Чрезвычайной!». И значительно насупился: сам, мол, понимаешь!
Чего уж тут не понять…
– Госудааааарь! – в отчаянии взвыл гетайр.
– Я здесь, – донесся знакомый голос откуда-то из самых глубин толпы. – В чем дело?
– Послы, государь!..
– Что – послы?
– Послы ждут!..
Какое-то время там, у воды, молчали. Затем прозвучало нечто мало понятное. Отчетливо и внятно гетайр сумел различить лишь упоминание о трех сатирах через колено в дриадий бок и все том же многострадальном Приапе…
Пехотинцы дружно заржали.
– Слышишь? – Царь повысил голос. – Так им и передай!
– Что? – Глаза несчастного растерянно бегали по сторонам. – Во имя Арея, братья, что сказал государь?!
Сейчас он был до крайности жалок, и уверенности не придавал ему даже чудесный панцирь, предмет особой гордости гвардии и лютой зависти всех остальных.