лесной почвы снова доказали свою жизнестойкость. Через неделю после окончания
зимы, весенняя лихорадка поразила школу и весь студенческий состав, все сорок семь
воспитанников высыпали на один плоский пятачок земли, взяв с собой бейсбольные и
футбольные мячи. Футбольные мячи?
Кингсли закатил глаза. Он покажет этим глупым американским мальчишкам
настоящий футбол. Из-под своей кровати в общей спальне, он достал футбольный мяч
и взял с собой на газон. Другие мальчишки бросали Фрисби и мячи для американского
футбола друг другу, а Кингсли стоял в одиночестве в стороне и начал набивать мяч
коленями. Ради забавы он поменял ноги, перекидывая его с колена на лодыжку, слева
направо, а затем обратно. Когда прошло несколько минут, и мяч не остановился, не
упал на землю, вокруг начали собираться зрители. Аудитория сокурсников начала
дразнить его, бранить, пытаясь помешать его концентрации. Но Кингсли не замечал
этого, однажды он проделывал этот трюк больше часа. По какой-то причине ему
думалось лучше, когда он набивал ногами футбольный мяч. Его разум очищался, и
все, о чем он беспокоился, исчезало: его родители исчезли сейчас, его стареющие и
беспокоящиеся о нем дедушка и бабушка, его сестра, Мари-Лаура, пробивающаяся
66
Принц. Тиффани Райз.
балерина в Париже. Она постоянно писала ему письма, залитые слезами письма,
которые он едва мог читать. Ее горе, ее отчаяние… она клялась, что сойдет с ума, если
не сможет увидеть его в ближайшее время. Он почти верил ей.
Но когда он был наедине с футбольным мячом, она и все остальные исчезали.
Почти все.
Одно лицо отказывалось исчезать из сознания Кингсли. Одно невыносимо
красивое лицо, которое, он заметил краешком глаза среди лиц других воспитанников
школы. В отличие от них, Стернс не освистывал его или не делал ничего, чтобы
повредить его концентрации. Но одни только его глаза, которые просто пристально
глядели на юного француза, чуть не заставили Кингсли допустить ошибку.
Левое колено. Правое колено. Правое колено. Левое колено. Кингсли продолжал
подбрасывать, продолжал дышать. Просто, чтобы вызвать восторг у публики и,
возможно, слегка впечатлить Стернса, Кинг подбросил мяч в воздух и отбил его
головой обратно на колено. Он принял удар снова и дал мячу «отдохнуть» секунду на
затылке, перед тем как отправить его в полет и снова и снова отбивать коленями.
Правое колено. Правое колено. Левое колено. Левая лодыжка. Правое колено.