Окрестности Белгорода. Ноябрь 1917 года.
Первое серьезное полевое сражение Гражданской войны, с которого многие историки начинают отсчет кровавой мясорубки, произошло 25-го ноября 1917-го года. В этот день два батальона 1-го Ударного полка под командованием полковника Манакина, через Сумы на Белгород, продвигающиеся по железной дороге из Могилевской ставки в Новочеркасск, подходили к станции Томаровка. Почти полторы тысячи ударников при пятидесяти пулеметах на двух эшелонах с одной стороны. С другой большевики. Четыреста харьковских красноармейцев и около трехсот запасников, усиленная рота поляков, полтысячи балтийских матросов и революционных солдат товарища Ховрина, два бронепоезда, четыре бронеавтомобиля и большое количество пулеметов. Между противоборствующими сторонами небольшая станция и поселок.
Преимущество на стороне большевиков. Однако драться никто не хотел. В то время еще не было такого ожесточения между людьми, когда они не брали пленных. И кто знает, если бы не приказ Антонова-Овсиенко: «Во что бы то ни стало не пропустить корниловцев на Дон», может быть, и не случилось бы этого боестолкновения. Ударники могли повернуть и обойти заслон красногвардейцев, а большевики этого не заметили бы. Но категорический приказ командующего Петроградским Военным Округом был. И комиссар 1-го Петроградского отряда революционных сводных войск, бывший прапорщик Иван Павлуновский, волею случая, оказавшийся старшим революционным командиром в Белгороде, был вынужден его выполнить.
Вот только возник вопрос, а кто будет громить ударников? Поляки Мечислава Яцкевича? Нет, им это не нужно. Одно дело в Белгороде с красным флагом ходить, родные песни про Великую независимую Польшу по пьяни петь и местное население по-тихому грабить, а другое с корниловцами драться. Тогда может быть запасники или харьковские красногвардейцы? Тоже нет. Они в большинстве своем люди спокойные и не суетливые, в атаку идти не желали и думали о грядущей демобилизации. Поэтому в распоряжении Павлуновского оставались только бронепоезда под общим командованием знаменитого матроса Железняка, да балтийцы с петроградцами. Но и тут заминка вышла. Воевать был готов только один бронированный монстр и две сотни моряков. А все остальные бойцы молодой Красной Гвардии проголосовали и решили, что первыми огонь не откроют.
Сомневаться некогда, ударники все ближе подступали к Томаровке, и Павлуновский, возглавив сводный отряд, приказал выдвинуться на станцию и вступить с корниловцами в бой. Пыхнув парами, блиндированный паровоз потянул бронепоезд и направился навстречу противнику. А спустя пару часов он выкатился на возвышенность за станцией и здесь замер. Вовремя. Два эшелона старорежимников как раз остановились напротив вокзала, и местные железнодорожники пополняли им запасы угля.