Даже в расово однородном обществе классовые различия ведут к возникновению напряженности и противоречий. Например, рабочий класс в странах Запада исторически рассматривал себя в качестве непримиримого противника имущих классов и капиталистов. Именно это привело к созданию коммунистической и социалистической идеологии. По сей день рабочий класс в Европе имеет свои политические партии, которые находятся в оппозиции по отношению к "консервативным" партиям, выражающим интересы богатых. Зачастую, классовая борьба приобретает насильственные формы и ведет к гражданской войне. Большевистская, или коммунистическая, революция в России в 1917 году привела к гибели миллионов людей, которые принадлежали к одной этнической группе, но к различным классам.
До начала осуществления НЭПа всем было ясно, что малайцы в Малайзии в массе своей бедны, а китайцы - намного богаче. Этнические различия всегда приводили к конфликтам в любом обществе, но когда этнические различия усугубляются классовыми противоречиями, когда представители одной расы бедны, а другой - богаты, вероятность возникновения насильственного конфликта значительно возрастает. Именно такой и была ситуация в Малайзии до 1969 года, и нет сомнений в том, что это в значительной степени было причиной столкновений, последовавших за выборами в мае 1969 года.
Поначалу было предложено и осуществлено несколько незначительных мероприятий, направленных на расширение участия малайцев в сфере бизнеса. К примеру, как только прекратились беспорядки, во многих районах Куала-Лумпура были построены киоски, чтобы помочь малайцам развивать розничную торговлю. Чтобы помочь малайцам заняться мелким бизнесом, им выделялись лицензии на ведение лоточной торговли и других видов предпринимательской деятельности. Тем не менее, было очевидно, что подобный постепенный подход не решит проблему ликвидации экономического неравенства между малайцами и представителями других общин. Необходимо было принять куда более масштабные меры, и как можно скорее.
НОС поручил значительному числу малайских официальных лиц и партийных активистов изучить эту проблему и подготовить решение, которое позволило бы сократить экономическое неравенство между малайцами и немалайцами. Ими была предложена Новая экономическая политика, предусматривавшая решение двуединой задачи: ликвидация бедности населения независимо от расовой принадлежности; ликвидация расовой монополии на отдельные виды экономической деятельности. Очевидно, что НЭП преследовал не только экономические, но и политические цели. Эта политика была сформулирована с целью обеспечения поддержки представителями всех рас, она ставила своей целью возрождение малайско-китайского политического сотрудничества в частности, и восстановление расовой гармонии в целом.