Первоначально, целью любого профсоюза было улучшение условий труда его членов путем переговоров с работодателем. Но уже с самого начала профсоюзного движения некоторые интеллектуалы и профсоюзные лидеры, придерживавшиеся социалистических и коммунистических взглядов, рассматривали профсоюзы как средство фундаментального переустройства общества. Захватив власть либо силой оружия, либо в ходе выборов, они, в свою очередь, подвергали дискриминации своих бывших работодателей. Коммунисты физически уничтожали тех, кто правил ими ранее, а социалисты национализировали предприятия и земельную собственность бывших правящих классов. Все это делалось во имя справедливости. Сегодня мы рассматриваем подобные действия как несправедливые, но социалисты и коммунисты считали, что они совершали их в интересах социальной и экономической справедливости. Дискриминация, от которой выигрывали рабочие, являлась, с их точки зрения, справедливой и необходимой.
Это отступление было предпринято с целью иллюстрации того факта, что понятия о справедливости и правосудии не являются ни совершенными, ни неизменными. То, что считалось честным и справедливым в ту или иную историческую эпоху, могло рассматриваться как вопиющая несправедливость и беззаконие в другую эпоху; то, что рассматривается как честное и справедливое в одном обществе или государстве, вполне может восприниматься как несправедливость или нечестность в другой стране или обществе. Никто, нигде и никогда не имеет права настаивать на том, что только исповедуемые им ценности являются абсолютно правильными и законными. В самом деле, ведь впоследствии его мнение может измениться. Например, с точки зрения белого населения, заключение о несоответствии практики позитивной дискриминации нормам Конституции США, сделанное судом, может казаться справедливым и честным. С другой стороны, подобную точку зрения можно оспорить и доказать, что она не является ни честной, ни справедливой. Новая экономическая политика, которая включала в себя элементы позитивной дискриминации в пользу малайцев, не рассматривалась в качестве несправедливой большинством населения Малайзии. Этот подход может показаться несправедливым тем людям на Западе, которые рассматривают его с точки зрения принятых там понятий о справедливости. Тем не менее, НЭП был призван устранить несправедливость, являвшуюся результатом политики, проводившейся в Малайзии в прошлом.
Чтобы понять суть НЭПа, следует окинуть взглядом историю Малайзии, вплоть до того времени, когда Малайя, как когда-то называлась наша страна, фактически, являлась колонией Великобритании. В тот период в США существовало рабство, и миллионы африканцев были схвачены, в ужасающих условиях перевезены в Северную Америку и проданы там в рабство, как животные. Англичане в Малайе даже не пытались наладить сотрудничество с малайцами и другими коренными народами, и уж тем более не прикладывали никаких особых усилий, чтобы дать им образование или профессиональную подготовку. Поэтому малайцы не могли участвовать в работе колониальной администрации или коммерческой деятельности, которую вела Ост-Индийская Компания (East India Company), а позднее, - британские торговые дома. Не удивительно, что малайцы не сотрудничали в полной мере со своими колониальными хозяевами, предпочитая вести традиционный образ жизни, как и подобало "сыновьям земли", составлявшим коренное население малайских государств. В Северную Америку англичане завезли африканских рабов, чтобы обеспечить рабочей силой плантации и фермы; в малайские государства они завозили законтрактованных индийских рабочих для работы на каучуковых плантациях. Позднее, когда возникла нужда в клерках и других неквалифицированных служащих для работы в правительстве, британских торговых компаниях, на шахтах и плантациях, англичане дополнительно завезли индусов и тамилов с острова Цейлон. Англичане не намеревались селиться в малайских государствах, как в Австралии, Новой Зеландии и Южной Африке, возможно, их удерживал от этого наш тропический климат. Поэтому они поощряли иммиграцию рабочих из Китая для работы на шахтах, а также для создания сопутствующей коммерческой инфраструктуры, к примеру, сети розничной торговли.