Хотя на Малайском полуострове общинной земли не было, значительная часть земельных угодий была отнесена к категории "малайских заповедных земель" (Malay reserve land), которые считались общей землей коренных жителей. Это тоже было сделано с целью предотвратить утрату малайцами права собственности на землю. Рыночная стоимость земли определяется тем, что участники рынка готовы за нее заплатить. Если община богата, то стоимость земли высока, и наоборот. Поскольку малайцы были беднее китайцев, то "малайская заповедная земля" имела более низкую стоимость, чем земля, принадлежавшая немалайцам. Невысокая стоимость этой земли снижалась еще сильнее в результате того, что банкам не разрешалось принимать заповедные земли в качестве залога. Поэтому получить под нее капитал для развития бизнеса было практически невозможно. Находясь под защитой закона о "малайских заповедных землях", малайцы развили в своей среде иждивенческую культуру. Возможно, в финансовом отношении они были бедны, но у них была земля, а владение землей символизировало их право владеть страной, их "особое" положение как "сыновей земли". Позволить такому положению вещей сохраняться и впредь означало, что богатство малайцев так и будет оставаться символическим, а не реальным.
Рост экономики обычно является результатом деловой активности. Даже фермеры могут добиться экономического роста, если они знают, как распорядиться доходами, получаемыми от ведения сельского хозяйства. Они могут приобретать дополнительные участки земли, покупать новую технику, чтобы внедрять более эффективную технологию, а то и инвестировать средства в развитие несельскохозяйственных предприятий. Но крестьяне обычно едва сводят концы с концами, а потому остаются на уровне прожиточного минимума, и какого-либо экономического роста при этом не происходит. Еще хуже, что с каждым новым поколением земля делится между растущим числом собственников, а потому размер земельных участков уменьшается. В мусульманском праве наследования нет принципа перехода всей собственности старшему сыну (principle of primogeniture), а потому малайские фермеры, в перспективе, могли становиться только беднее и беднее. Одной из причин осуществления программы освоения целинных земель, осуществлявшейся Федеральным агентством по развитию земельных угодий (Federal Land Development Agency) и Федеральным управлением по консолидации и рекультивации земель (Federal Land Consolidation and Rehabilitation Authority) была необходимость выделения новых земель сыновьям обедневших фермеров. Тем не менее, количество земли в Малайзии ограничено, поэтому такой подход к ликвидации бедности не мог использоваться бесконечно.