Национальный совещательный совет (National Consultative Council), членами которого являлись представители всех основных рас, населявших страну, был создан для того, чтобы сформулировать Новую экономическую политику, предусматривавшую проведение реструктуризации экономики с целью достижения более равномерного распределения национального богатства. Естественно, основной упор следовало делать на то, чтобы обеспечить участие малайцев в основных видах экономической деятельности. Идея состояла в том, чтобы сделать малайцев богаче, не делая представителей других рас беднее, не экспроприируя их имущество, добиться равенства в богатстве, а не равенства в нищете. Соответственно, двуединая задача рассчитанной на 20 лет Новой экономической политики (НЭП), осуществление которой было начато в 1971 году, состояла в:
- ликвидации бедности среди населения независимо от расовой принадлежности;
(the eradication of poverty irrespective of race)
- ликвидации расовой монополии на отдельные виды экономической деятельности.
(the elimination of the identification of race with economic function)
В 1969 году Малайзия была, главным образом, страной аграрной. Сфера деловой активности была невелика: добыча олова, возделывание каучуковых деревьев, импорт, оптовая и розничная торговля товарами первой необходимости и некоторыми предметами роскоши. Промышленность в стране практически отсутствовала, сфера услуг находилась в зачаточном состоянии. Сфера коммунального обслуживания и объекты инфраструктуры находились в собственности правительства и управлялись им, не только не принося каких-либо доходов, но, зачастую, требуя субсидий из общественных фондов. Тем не менее, эта сфера обеспечивала занятость большого числа людей, в основном малайцев, что было весьма важно в тот период, когда уровень безработицы в стране был высок.
Исторически, богатство в Малайзии ассоциировалось с владением землей, и первые попытки правительства повысить уровень жизни малайцев сводились к выделению земельных участков. К сожалению, недостаток земельных ресурсов ограничивал возможности правительства в использовании этого подхода к решению проблемы бедности. В любом случае, ведение сельского хозяйства на небольших участках земли никогда не позволило бы малайцам повысить уровень своего благосостояния до уровня представителей других рас.
Создать условия для участия малайцев в основных видах экономической деятельности в стране было легче на словах, чем на деле. Малайцы не обладали коммерческими навыками, не умели обращаться с деньгами. Деньги, в особенности для крестьян-малайцев, были просто средством обращения, используемым для приобретения необходимых им товаров. Образовательный уровень малайцев был чрезвычайно низок, число выпускников университетов было невелико, а квалифицированных специалистов - и того меньше. В 1970 году, из общего числа квалифицированных специалистов малайцы составляли только 4.9%.