День 9 августа 1945 г. стал днём конца японского колониального ига и в Корее. Корея была аннексирована Японией в 1910 г., но корейский народ не оставлял всё это время попыток вернуть независимость. В 1941–1945 гг. в Корее действовало более 200 подпольных антияпонских организаций и партизанских отрядов, объединявших 15 тыс. человек. Японцы стремились подавить всякое сопротивление в зародыше. В феврале-марте 1942 г. в тюрьмы и концлагеря было брошено 125 тыс. «подозрительных». Однако 1 марта 1942 г. патриоты произвели диверсии на трёх силовых станциях в Северной Корее, в порту Унги и Сеуле. В марте 1942 г. восстал против японской власти остров Чэджудо. Повстанцы убили 142 и ранили 200 японских солдат и офицеров, уничтожили 4 подземных ангара, 2 бензоцистерны, сожгли на земле 69 самолётов. В августе 1945 г. несколько тысяч корейцев, вооружившись отнятым у японцев оружием, объявили себя Корейской Народно-Революционной Армией и оказали посильное содействие войскам советской 25-й армии и десантникам Тихоокеанского флота в освобождении Северной Кореи из-под ига японских колонизаторов. Эти несколько тысяч партизан составили кадры первых национальных органов власти на земле Северной Кореи. В конце сентября 1945 г. в Пхеньян прибыл 1-й Корейский батальон 88-й особой («Китайской») стрелковой бригады НКВД – 90 человек во главе со своим командиром майором Ким Ир Сеном. Представляя на митинге 14 октября 1945 г. нового помощника военного коменданта Пхеньяна, командующий 25-й армией генерал-полковник И. М. Чистяков охарактеризовал Ким Ир Сена как «знаменитого партизанского вождя» и национального героя Кореи. Так «новый Хон Гиль Дон» начал восхождение к вершинам власти…
Видя неизбежность своего конечного поражения, японские колониальные власти начиная с 14 августа 1945 г. приступили к уничтожению экономической инфраструктуры Северной Кореи. Были затоплены 64 шахты, испорчено оборудование и частично взорваны производственные корпуса двух металлургических, двух авиационных заводов и двух электростанций. Были уничтожены все запасы готовой продукции. Значительная часть оборудования предприятий лёгкой промышленности, типографий и предприятий пищевой промышленности была вывезена в горы и там брошена.
Политика России и СССР в отношении Кореи до 1945 г. заключалась не в том, чтобы контролировать эту страну, а в том, чтобы поддерживать в ней равновесие сил и тем самым препятствовать установлению полного господства над полуостровом со стороны какой-либо из держав. Именно поэтому Сталин в феврале 1945 г. принял на Ялтинской конференции предложение Рузвельта о совместной опеке великих держав над Кореей. В декабре 1945 г. Совещание министров иностранных дел СССР, США и Великобритании в Москве установило 4-летний срок временной опеки Кореи со стороны четырёх держав (СССР, США, Великобритании и Китая) со взаимным выводом оккупационных войск до начала 1948 г.