— А теперь — за пулемет! Пока буду занят ремонтом — смотри в оба!.. [70]
До крови сбил пальцы, пока снял струбцину. Чувствую: кто-то наблюдает за мной. Поднимаю голову: двое ребят вышли из леска и остановились в нерешительности.
— Стой, кто такие?
— Свои мы, дядечку, свои!
Услышав знакомую, родную речь, я улыбнулся. Ребята подошли ближе.
— Може, чим допомогты вам?
— Немцы далеко?
— Тут их нема. Воны аж у сусидним сели, — мальчишки уже стояли рядом со мной. — А вас що, пидбылы? — полюбопытствовал младший.
— Да, подбили. Теперь нужна вода. Ведра четыре. Принесете?
— А мы зараз збигаемо до ставка.
— Только побыстрее!..
И ребята что есть духу помчались к лесу. .
— Командир, вижу вдали пыль над дорогой... Уже различаю: немцы! На мотоцикле! — доложил Малюк.
— Без паники, Антон, — отвечаю и удивляюсь своему спокойному тону. — Готовься дать им бой: подпусти поближе, целься лучше.
Через минуту заклокотала длинная пулеметная очередь.
— Готовы! Лежат все трое! — весело сообщил Малюк.
— Отлично, Антон! Молодец! — обрадовался я и уже спокойно продолжал «бинтовать» трубку, туго
затягивая бандаж тросом. Вот, кажется, и все!
А вот и ребятишки несут воду. Заливаю ее в горловину. Проверяю трубку: не протекает.
— Спасибо, родненькие!.. А теперь — бегите!..
— Снова по той же дороге две машины... Нет, бронетранспортер и крытая автомашина, — уточняет
воздушный стрелок.
Но я уже в кабине. Над головой просвистели пули. Открываю рывком вентиль, сжатый воздух ринулся в
мотор. Винт качнулся, стал проворачиваться, сделал полный оборот, второй, третий. Мотор взревел. В
жизни я не слышал более прекрасной музыки, чем эта. Вдруг в кабину ворвалась пуля и пробила
приборную доску. Надо спешить!.. [71]
Вот уже «ильюшин» осторожно тронулся с места, пошел быстрее, затем побежал по небольшому
ровному полю. Слышу, как зашуршали верхушки кустов под крыльями. Беру штурвал на себя. Вот
машина тяжело оторвалась от земли, еще раз ударилась колесами о грунт и повисла. В это время Малюк
дал две длинные очереди по фашистским машинам. Ушли! Секунды решали нашу судьбу. Но нам удалось
выиграть эти мгновения.
И снова мы — в родной стихии. Вокруг — бескрайний небесный океан.
Но что это? Мотор стал давать перебои. В кабине снова почувствовался запах гари.
«Еще немного, родной! Осталось совсем мало!» Но «ильюша» глух. Мотор зачихал — и смолк. Винт не
вращается. Машина в пять с половиной тонн весом пошла к земле. Посадку произвел «на живот» — с
убранным шасси. Штурмовик прополз метров пятьдесят и ткнулся носом в пригорок. Мы с Малюком
выскочили из машины. Живы!.. Дома!.. К нам подбежал капитан.