Санитарная машина увозит Малюка в госпиталь. На глаза наворачиваются слезы. Сколько раз попадали с
ним в сложные переплеты, сколько раз были на грани смерти! Выжили, снова воевали. Думал, всю войну
вот так пройдем рядом, до самого Берлина. А тут — на тебе! Отвоевался мой друг...
Командир все еще беседовал с Коровиным. То ли отчитывал его, то ли выяснял какие-то подробности.
Мне же хотелось узнать, как это случилось?
Только через четырнадцать лет из уст Малюка узнал подробности. Первый же заход «ильюшиных»
сорвали вражеские истребители. Десятка Ме-109 атаковала шестерку, и группа рассыпалась. Коровин
оторвался от товарищей, и четверка «мессеров» насела на него, атакуя попарно. Отбиваясь от них, Малюк поджег одного, затем второго. Коровину следовало бы маневрировать, а он пошел по прямой. Это
использовал третий «мессер» — и зашел снизу. Малюк попытался подсказать Коровину, что надо
отвернуть, но связь не работала. А «мессер» уже открыл огонь. Хорошо, что подоспели «яки» — они
спасли Коровина от верной гибели. А вот Малюк...
Из этого полета не вернулись летчик Иван Анисимов и воздушный стрелок Аркадий Захаров. Их
штурмовик был сбит прямым попаданием зенитного снаряда и упал в районе цели. [129]
...Бои в районе Севастополя подходили к концу. Рука моя уже окрепла, и меня снова допустили к
полетам. Коровин уехал из полка, и моим заместителем временно был назначен лейтенант Карпеев.
Однажды Катюша предложила:
— Возьми меня, Анатолий, к себе воздушным стрелком! Очень прошу тебя!
— Я не могу подвергать тебя опасности. Слишком велик риск...
— Но ведь и ты рискуешь! А я хочу защищать тебя. Кто это сделает так, как делал Малюк? Только я...
— Меня может сбить зенитка...
— Спасибо — утешил!
— Нет, Катя! Я не могу взять на свою совесть такое, не могу — пойми ты меня!..
Говорил, а сам радовался мысли, что Катя — человек прекрасной души, друг и товарищ, готовый делить
пополам и счастье, и горе. Как это хорошо! И чтобы закончить разговор, я объяснил:
— У меня уже есть стрелок.
— Кто же?
— Младший сержант Матвеев, моторист.
— Дмитрий — хороший парень. Мне остается только позавидовать ему. , — вздохнула огорченная Катя.
С Матвеевым мы уже провели несколько занятий. Был он расторопным, бесстрашным, отличался
быстрой реакцией. Впоследствии показал себя достойным преемником Антона Малюка.
6.
Еще свежи были радостные воспоминания о Первомае, а тут новый праздник: 9 мая штурмом взят
Севастополь. Неделю спустя и весь Крымский полуостров был очищен от гитлеровских оккупантов.
Наступило временное затишье. Но мы знали: впереди — новые бои, новые сражения. Враг сломлен, но