— Какой? — нахмурился Лиэм.
— Возможно, я избалована, но ребята из «Калейдоскопа» в жизни оставались такими же, как на экране. А вы — нет. Когда я смотрела «Танцы со звездами», вы всегда вели себя… мило.
— По-моему, я и сейчас достаточно мил.
— Ну конечно, — фыркнула Полли. — Не сказали мне ни одного доброго слова.
— Хотите, чтобы я хвалил вас за ошибки? Так вы ничему не научитесь.
— Можно подумать, вы умрете, если улыбнетесь.
— И это говорит женщина, которая улыбается, когда ей нужно притвориться, что все прекрасно.
Но это не было притворством. Полли верила: если изо всех сил делать вид, что все в порядке, рано или поздно так и будет.
— Вы не слышали фразу: «Улыбнись, и мир улыбнется тебе»?
— Ерунда.
— Имитируй, пока не почувствуешь, — заявила Полли. — Притворяйся, пока не поверишь. Не надо скепсиса, это работает.
Лиэм закатил глаза:
— Мне надо, чтобы вы сосредоточились на уроке. Полагаю, вы хотите остаться в шоу?
— Мне это необходимо, — призналась она.
— Тогда работайте, Полли. Правая нога назад.
Она прищурилась:
— В газетах писали, что вы хотите проводить мастер-классы для актеров. Даже не беритесь. Вы так нетерпимы к людям, что никто не придет к вам на второе занятие.
— Может, профессионалы будут учиться, вместо того чтобы бессмысленно улыбаться.
После этого Полли, наверное, следовало уйти, хлопнув дверью. Однако конкурс был ее лучшим шансом найти хорошую работу и наладить безупречную жизнь. Бежать от него было бы глупо.
Она сжала челюсти:
— К вашему сведению, я знаю, что неуклюжа, и до смерти боюсь все испортить. Ваше отношение мне ничем не помогает. Давайте договоримся: вы на меня не гавкаете, а я стараюсь делать то, что вы от меня требуете, как можно лучше.
Лиэм не ожидал, что маленькая мисс Ясно солнышко даст ему такой суровый отпор. С точки зрения конкурса хорошо, если за ее сладкой улыбкой скрывается характер!
И в чем-то она права — в прошлом доброе отношение к партнершам помогало научить их самым сложным движениям. Конечно, тогда он был более уверен в себе, а сейчас злится, что приходится снова завоевывать прежние позиции, но это не повод вымещать злость на Полли. Она не виновата, что его одолевают приступы вожделения.
— Извините, я был несправедлив, — признался он. — Вам, должно быть, очень трудно, если вы раньше не танцевали.
— Спасибо, что понимаете. А я хорошо представляю, как вас расстраивают бестолковые ученики. Ошибки не всегда происходят от невнимательности, но от этого не легче.
— Вероятно, мы оба сегодня встали не с той ноги.
— В прямом смысле.
Лиэм ответил на ее улыбку, на сей раз вполне искреннюю.