Командование фронта вскоре пополнило инженерно-саперные силы на Сиваше и новыми частями, и средствами [59] механизации. Закипела работа. Для второго моста предстояло переместить 32 тыс. кубометров грунта, построить большое количество деревянных секций, спустить на воду понтоны, вспомогательные суда. Откосы мостовой дамбы предстояло одеть в специально изготовленные для этой цели камышовые маты и щиты, чтобы тем самым уберечь насыпь от размыва волнами «гнилого моря».
Саперов и на этот раз ждали тяжелейшие испытания, причем такие, каких никто не мог и предугадать.
А случилось вот что. Когда отсыпали первые 700 метров дамбы, решено было испытать ее на проходимость тяжелых машин. По земляной гряде пустили танк, наказав механику-водителю гнать броневую машину на предельно возможной скорости. Танкист так и делал. Но через 400 метров танк все-таки встал, сев днищем на глину. Стало понятно, что надежда обойтись только подручными материалами не оправдалась. Требовался щебень, без него дамба все равно не выдержит запланированной нагрузки.
Срочно скомплектовали бригады для добычи гальки и приготовления из нее каменной крошки.
Но и на этом испытания не закончились. 12 февраля на Сиваше разыгрался невиданный доселе десятибалльный шторм. Огромные волны обрушились на насыпь, размывая ее.
Люди попытались приостановить адскую работу стихии. Но все их попытки ни к чему не приводили. Труд сотен бойцов и командиров рушился буквально на глазах.
Вот тяжелые водяные валы сорвали наплавной мост, встроенный в дамбу, и развернули его поперек переправы... Несколько человек смыты волной. Их с трудом удалось спасти.
Через час разбило и второй участок моста, разбросало понтоны. Их начали цеплять якорями, удерживать тросами, лишь бы не упустить, не растерять в просторах «гнилого моря»...
А вот и еще более тревожный доклад: большая группа бойцов осталась на крохотном островке, а точнее, на участке еще не размытой части дамбы. К этому островку удалось пробиться лишь на следующий день, снять-таки с него пострадавших.
Пять суток не утихал на Сиваше невиданный шторм. [60]
Дамба оказалась почти полностью размытой. Были потери и среди ее строителей.
Но неудача не остановила мужественных воинов. Они знали, что новый мост через Сиваш должен быть построен во что бы то ни стало.
* * *
Пришлось начинать все сначала. И опять враг то и дело обрушивал на переправу артиллерийские и бомбовые удары, пытаясь помешать работе саперов. Но сооружение моста не останавливалось ни на час. Его грузоподъемность доводилась до нескольких десятков тонн. Укреплялась дамба.