Роськины глаза стремительно намокли:
— А они пусть умирают, да?
— Ну Рося-я… — начал Максим.
— Мы что-нибудь придумаем, — быстро сказал я, а у самого холодок по спине: а если не придумаем?
Роська разозлилась:
— Что вы придумаете? Ну что тут придумаешь? Такая чушь! Никто ничего не придумает. Завтра в полдень костер, и все тут. Боже мой, Средние века какие-то!
— Язычество, — поправил Максим.
— Какая разница! Все равно умирать… Я считаю, должен пойти Максим!
— Ой-ля-ля! — развеселился Максим так, что Лойко приложил палец к губам — «тише!» — Почему это я?
— Ну… — замялась Роська. — Это же ты открыл шуршунов, никто о них не знает столько и никогда не узнает, если… И вообще… ты умный, ты будешь ученым. Нет, Листик, ты тоже умный, конечно, не обижайся, но ведь шуршуны слушаются только Максима. И еще ты единственный мужчина из Осташкиных остался. Будешь род продолжать.
Ну… меня Роськина речь убедила. Но ни на Максима, ни на Лойко она впечатления не произвела. Максим только посмеялся (особенно мысль о продолжении рода его развеселила), а Лойко сказал:
— Я приду в самый темный час, решите сами.
И он ушел. Мы остались втроем. Роська смотрела воинственно. Мы молчали. Не знаю, что думал Максим, а на меня вдруг навалилась такая усталость, что стало все равно. К тому же… выбираем-то из Осташкиных, обо мне даже речи нет. Моя жизнь ценности не представляет…
…Я сам не заметил, как заснул. Разбудил меня Максим. Он крепко тряс меня за плечо.
— Спишь как убитый, — проворчал он.
— Скоро буду.
— Дурак. Слушай, я тут подумал: должен ты уходить. Лойко ведь до Поселка не проводит. Но он может отвести до той стороны Холмов, он говорил, что знает туда дорогу. А ты там лучше всех ориентируешься.
— Ну и что?
— Ты дойдешь до Поселка, а потом прилетите к нам на помощь.
Отходя ото сна, я пробормотал:
— У Степанова есть вертолет. Правда, там вечно нет горючего… Ну, достанет. Да, можно, только… сколько идти по Холмам, я не знаю, Максим. А вдруг целый день или два?
Из Роськиного угла послышалось хихиканье. Роська повернула к нам смеющееся лицо.
— Ой, мальчики, все это как в кино. И разговариваете вы как в кино.
В такой ситуации смеяться могла только Роська. И тут я понял, какие мы глупые! Ведь все гораздо проще!
— Максим! А «Ласточка»! Слушайте, ведь это ближе, чем Холмы, и это… Ну, надежнее, да и быстрее по воздуху. А в Холмах заплутать ничего не стоит, и неизвестно, попаду ли я вообще в Поселок. А тут Лойко выведет тебя к самолету, ты через час в Поселке, отыщешь Степанова и…
Максим нахмурился.
— Как-то все не так получается, — вздохнул он наконец. — Что я скажу Степанову?