За миллионы световых лет от места старта «Ковчега» пространство задрожало, по нему побежали разряды напряженности поля. Прямо на эту аномалию со световой скоростью несся небольшой звездолет с эмблемой галактической империи «Млечный путь». В рубке управления находился Ден, управляя кораблем в виртуальном пространстве. Он видел перед собой энергетическую аномалию, но на такой скорости изменить курс дело не простое, даже для такого корабля как этот. Любая неточность могла привести к катастрофе, и Ден[3] – репликант Алекса, это знал. На раздумье не было времени, дело решали наносекунды и Ден задействовал нижние маневровые двигатели, уходя с траектории аномалии резко вверх. Проскочив аномалию, он мысленно стряхнул пот со лба, чисто человеческий жест. Он, в прошлом – искусственный саморазвивающийся интеллект Триксканского звездолёта, стал почти человеком. Под влиянием Алекса создал себе тело, как у него, и поместил туда свой разум, задержавшись ненадолго в солнечной системе, чтобы изучить жившую на Земле цивилизацию. Это ненадолго растянулось, вот уже на восемьдесят лет. Корабль отдал Алексу, он с его помощью объединил галактику «Млечный путь» и теперь наводит порядок в галактике треугольника. А Ден женился на земной девушке Хелен, у него были дети от нее, он чувствовал себя не только счастливым мужем, но и отцом. Даже был благодарен Алексу за сложившуюся с ним жизненную ситуацию, быть живым человеком гораздо приятней и интересней, чем искусственным интеллектом корабля. На корабле, оставленным Алексом, Ден доставлял дипломатическую миссию на планету Меркс, которая находилась в галактике треугольника. Эрки, жители этой галактики, ее ждали, но лететь туда еще более десяти лет, а тут такая неприятность, теперь нужно будет проводить коррекцию курса. Хорошо, что люди находятся в анабиозных камерах в состоянии сна.
Размышления Дена прервала вспышка, пространство распустилось, сияя лепестками раскрывшегося энергетического цветка, а потом вдруг резко схлопнулось, оставив после себя легкие гравитационные вибрации.
«Не может быть!» – внутренне воскликнул Ден.
На месте энергетического всплеска система опознавания определила базовый корабль, его – Дена корабль, который золотой каплей выделялся на фоне бархатного пространства вселенной.
– Не может быть! – теперь уже прошептал Ден.
Сердце сжалось и затрепетало, все его существо потянулось к кораблю, который на протяжении миллионов лет был его домом. А корабль летел в кильватере за Деном, он коснулся своими сенсорами корабля, тот мгновенно отреагировал, распознав его. Ден инстинктивно по-человечески потянулся дальше, вводя коды допуска, корабль подчинялся, потом неожиданно ответил: