Тропа вывела нас на лужайку позади особняка Итона, прямо возле стены старой усыпальницы, высеченной из цельного камня — замаскированный вход в лабораторию лорда. Я нежно погладила зеленоватый гранит и, улыбнувшись, повернулась к Кристоферу:
— Доверишься мне?
Он зажмурился и позволил провести его сквозь толщу камня. Спустившись по ступеням, мы вошли в подземную лабораторию. Взгляд мой сразу выхватил одинокую хрупкую фигурку Виолы, она сидела прямо на полу, пряча лицо в ладонях, плечи сотрясались от рыданий. Рука Кристофера удержала меня на месте, однако я все же позвала ее по имени.
— Как раз вовремя.
Голос лорда Итона заставил Виолу зарыдать пуще прежнего, а нас с Кристофером — застыть на месте, застигнутыми врасплох.
— Хотел предать меня… братец? — лорд вышел на свет, и его безумный вид заставил меня отступить на шаг. — Забыл, что мы связаны? То, что знаю я, знаешь и ты. И наоборот.
Хаксли тихо выругался, незаметно заслоняя меня собой:
— Дай женщинам уйти.
— С какой стати? — Итон внезапно расхохотался, запрокинув голову, как ребенок, чья каверза удалась. Звонко, безумно, страшно. Я вдруг с пугающей отчетливостью поняла — он не даст нам уйти, никому из нас.
— Дамиан…
— Коул! — громко перебил лорд. — Мы начинаем!
Воздух затрещал от напряжения, и металлическая громада, мной ранее не замеченная в темноте, загорелась десятками цветных ламп. От машины валил пар, индикаторы мигали так быстро, что заслезились глаза. Я не сопротивлялась, когда кто-то схватил меня и пристегнул кожаными ремнями к металлическому остову. Я не могла пошевелиться, только видеть над головой крошечное окошко-"розу", сквозь которую на мое лицо падал лунный свет. Отчаянно кричал Кристофер, проклинал брата, но я не вслушивалась в слова. Просто лежала и ждала, когда мощная волна незнакомой искусственной энергии пройдет сквозь мое тело, чтобы забрать самое ценное. Забрать то, что делало меня мной.
— Катерина! Катерина, я тебя вытащу! Катерина!
Прутья подо мной завибрировали, по венам заструилась пробуждающаяся магия. И мне было страшно, что она поглотит меня, ибо тогда…
Разряд сотряс мое распластанное тело, однако я не издала ни звука, хотя боль терзала каждый его дюйм. Дамиан Итон хохотал как сумасшедший — он видел, как моя магия искрящимся зеленым потоком разбегается по трубкам его кошмарной машины.
— Да! — кричал он в неистовстве. — Да, получается!
… и тогда я просто поднялась. Разорвала ремни, оборвала трубки. Вид мой изменился, если раньше он отталкивал взгляды, то сейчас — внушал первобытный ужас. Я знала, что кожа моя посерела и покрылась сетью прожилок-трещинок, глаза налились кровью, а зрачки полыхали ядовито-зеленым. Тело мое вытянулось еще больше, на пальцах отросли острые когти, а платье и накидка компаньонки из богатого дома превратились в мешковатое рубище и остроконечную шляпу.