Решительно отвернулась и, негодуя, направилась наверх.
* * *
Я должна успеть. Я успею. По-другому не может быть. Вон уже виднеется последний поворот. Неужто он, и правда, направился к моему дому? Там ведь Селяна и Алия. Они беззащитны. Ну, быстрее, Буряна, прошу!
Подхлестываю кобылку и так бежавшую из последних сил, поворачиваю за поворот и натягиваю поводья.
Сердце захлестывает боль. Я не успела.
Дом догорает. Банда головорезов растаскивает вещи. Недалеко от крыльца лежит Селяна, мертвая, рядом с ней распоротое тело пса Раджи. Спрыгивая с лошадки и доставая меч, быстрым взглядом окидываю разгром. Где Алия? Почему я ее не вижу? Может, спряталась? Только бы не внутри дома…
Бандиты, занятые делением вещей, меня не замечают. Кроме одного…
— Так-так, а вот и наемница. Девочка, как там тебя, вот и твоя мамаша прибыла.
Из-за угла дома выходит Красавчик. Он толкает перед собой Алию, держа кинжал у горла девочки.
Я от ужаса застываю, крепче сжимая меч.
В больших голубых глазах моей дочки ужас. Заплаканное личико. При виде меня в глазах появляется надежда и вера. Девочка хочет броситься ко мне. Я делаю шаг навстречу.
— Стоять!!! — шипит бандит, дергая девочку к себе, на тоненькой шее появляется кровавая царапина. Малютка всхлипывает. Я снова застываю.
Соленый привкус во рту — не заметила, как прикусила губу.
— Красавчик, отпусти ее, — умоляюще прошу я. — Алия совершенно не причем. Ты же хочешь мне отомстить.
— О да, красотка! — на его лице появляется злая усмешка. — И я отомщу! Эй, парни, хватит дурью маяться. У нас гости.
Не отрывая взгляда от ножа у горла дочки, краем глаз замечаю, как подходят головорезы и застывают рядом с Красавчиком. Семеро, главарь восьмой.
— Отпустить говоришь? Миленькая малютка. Наемница, ножичек-то брось на землю. Порежешься ненароком.
Осторожно кладу меч на землю.
— И кинжальчики тоже.
Ножи летят вслед за мечом.
— Красавчик, я безоружна. Прошу, отпусти Алию.
— Отпускаю! — усмешка на красивом лице, и… и кровь из горла моей малютки.
— Не-е-е-т!..
* * *
— Не-е-ет! — я села на кровати, судорожно дыша. По лицу текли слезы. Привычная боль сжимала сердце. — Моя Алия…
С грохотом распахнулась дверь, вбежал Антин с поднятым мечом. Быстро оглядев комнату, медленно опустил оружие:
— Алента, что с тобой?
— Я… — подняла взгляд. Темные волосы, как и у моей малютки. — я… я не смогла… я не спасла… моя…моя девочка…
Обняла себя за плечи. Прикусила до крови губу, сдерживая готовый вырваться крик.
Антин, присев рядом, обнял меня. Я уткнулась ему в грудь и впервые за три года позволила себе разрыдаться.