– Мама, что происходит?
– Я хочу, чтобы вы познакомились с моим новым другом, Барри. Он налоговый адвокат.
Барри протянул руку:
– Приятно познакомиться с вами обоими. Ваша мать много рассказывала о вас. – Он крепко пожал руку Портера. – О, вы наряжаете еще одну елку? Это лучшее время в рождественском сезоне, по-моему.
Мужчина был довольно хорош собой. Холеный и с изысканными манерами – как большинство адвокатов.
– Я согласна с вами, Барри, – произнесла Алэйна.
Кортни крепче взяла Барри под руку:
– Я так рада, что сегодня он с нами поужинает. Устроим небольшую вечеринку.
– Мама, мне нужно поговорить с тобой. Я должен кое-что тебе показать. – Улыбаясь, Портер взял Кортни под руку и вывел из гостиной в коридор.
Оглянувшись, он увидел, что новый бой-френд его матери помогает Алэйне установить ангела на елку.
– Мама? – прошипел он. – Зачем ты привела сюда своего дружка? Алэйна нездорова, у нас ребенок.
– Во-первых, – она подняла тонкий палец, – Алэйна сильнее, чем ты думаешь. Во-вторых, ваш ребенок спит. И, в-третьих, он не мой дружок. Мы только что познакомились на местной благотворительной вечеринке, которую устроила твоя соседка, Сейдж.
Потрясающе! Сейдж использует свои обычные уловки. Она наверняка пригласила его мать, чтобы выудить у нее информацию о том, что происходит с Алэйной. И эти сплетни она будет распространять на следующей вечеринке.
– Здесь и так черт знает что творится. Ты должна была заранее поговорить со мной.
Его мать скрестила руки на груди:
– Тебе неприятно, что я приехала без приглашения и привезла с собой незваного гостя? Хорошо. – Она подняла обе руки. – Мы с Барри уедем.
Портер раздраженно вздохнул, положив руку на затылок:
– Нет, останься. Ты только все усложнишь, если увезешь его после того, как объявила, что он поужинает с нами.
Алэйна отрезала кусочек от маленькой порции филе и отправила его себе в рот. Она наблюдала за словесной перепалкой между свекровью и Портером. Атмосфера становилась все напряженнее.
– Я просто говорю, милый, что, если мы переставим елку ближе к камину в гостиной, будет больше места, чтобы мы сели поудобнее и рассматривали подарки Томаса. – Кортни нарезала вилкой спаржу, потом прибавила: – Подумай о том, насколько это будет визуально привлекательнее. Фотографии первого Рождества Томаса будут гораздо удачнее.
Портер поставил на стол хрустальный стакан с водой:
– Да, мама, но…
– Но что? Тебя не волнуют фотографии? Поверь, ты пожалеешь об этом через несколько лет.
Портер глубоко вздохнул и воткнул серебряную вилку в стейк умеренной прожарки. Выражение его лица оставалось спокойным, но Алэйна заметила, как он стиснул зубы.