Ее считали карьеристкой, думали, что она выслуживается, старается для начальства, иначе зачем так рвать жилы на работе. А Вере просто очень хотелось получить поскорее комнату, чтоб ей разрешили наконец-то оформить документы об опекунстве и забрать сестренку из детского дома. Вот она и старалась и на работе, и на комсомольских мероприятиях да еще сестру навещала при первой же свободной минутке.
Однажды к ним в отделение попал парень, который лечился от последствий гепатита. Ему приглянулась глазастая и шустрая медсестра, он стал ухаживать. Но Вере было не до этого, она не обращала на его ухаживания никакого внимания. Даже не принимала от него цветы и шоколадки. Только однажды взяла коробку конфет «Пьяная вишня», они ей напомнили счастливое давнее детство. Леонид, так звали парня, сразу же затеял разговор. Он пригласил ее на свидание, но в ответ неожиданно услышал:
– Леня, ищи развлечение в другом месте, мне некогда.
– Почему развлечение, может, я на тебе жениться хочу, я недавно квартиру получил, а хозяйки в ней нет.
– Ничего себе, а как тебе удалось? Квартира в таком возрасте?
– А это как нагрузка в продовольственном наборе. Иногда лучше самого набора.
– Ты про что?
– Афган, гепатит, ранение. После армии устроился на завод, и мне без очереди дали квартиру.
– Здорово, ну ладно, поговорим в другой раз, меня больные ждут.
Больные Веру не ждали, потому что был обед, но слово «АФГАН» надежно поселилось в ее голове. «А действительно, чего ждать, Надюшке 13 лет, год поработаю в военном госпитале в Афганистане, а потом вернусь, получу комнату, а может, даже квартиру, и заживем. Надя пойдет учиться в университет, я на заочный в медицинский поступлю, да еще без конкурса». Так думала Вера и уже на второй день после разговора с Леонидом написала заявление в военкомат.
Ожидание было недолгим. Когда ее уволили из больницы с формулировкой «в связи с переходом на военную службу», никто, кроме больных, не сожалел об ее уходе. Да и Вера не пришла с тортом попрощаться с бывшими коллегами, она поспешила в детский дом с сумками полными сластей и фруктов. Зашла к директору, объяснила ситуацию и попросила, чтобы присмотрели за сестрой.
* * *
Веру направили в воинскую часть на окраине Кабула. Она наконец-то обрела друзей. Здесь ее ценили, восхищались ее старанием, ее готовностью прийти на помощь, поработать лишнюю смену и заменить тех медиков, которые ушли на боевые.
Капитан Владимир Волков возглавлял медицинскую службу. Молодой, обаятельный и при этом профессионал высокого класса. Внешне Володя походил на студента-отличника, в его темных печальных глазах при виде Веры появлялись интерес и любопытство, которые он даже не пытался скрывать. Среднего роста, худой и жилистый, он излучал такую мощную энергию, что хотелось сразу кинуться к нему не только с жалобами на физическую боль, но и поделиться самым сокровенным.