Теперь Анатолий уже не был в столь привилегированном положении. Его машину использовали по разным надобностям. Да и на базар он мог ездить только с товарищами по службе и не чаще, чем раз в неделю.
* * *
Эта информация пришла неожиданно, поэтому операцию, в которой участвовали и пограничники, и афганский батальон, и даже он, до этого не привлекавшийся к подобным мероприятиям, можно было назвать неподготовленной. А когда готовиться? Душманы обнаружили крепость, где размещался небольшой кишлак. Перекрыли арык. Началась осада. Только когда в кишлаке закончились вода, боеприпасы, питание, жители нашли способ передать сообщение: «Приезжайте, иначе сдадимся…»
До крепости было недалеко, добрались засветло. За все это время Анатолий только один раз взял в руки фляжку и сделал пару глотков. Он экономил. Впереди обратная дорога. Про то, что между двумя дорогами, возможно, придется пострелять, он даже не хотел думать. До сегодняшнего дня самыми неприятными ощущениями, которые Анатолий испытал на афганской войне, были изнуряющая жара, не проходящее чувство жажды и пустые кровати тяжелораненых или убитых товарищей. Впрочем, кровати пустыми оставались недолго. Из Ташкента прибывало пополнение, и новички занимали места выбывших из строя солдат.
Колонна остановилась у крепости. Перед тем как двинуться дальше, Анатолий открыл фляжку и двумя глотками полностью удовлетворил потребность в питье. Афганцы, которых отправили вперед, уже сделали проход. Сейчас прозвучит команда и начнется его первый бой. Нервная дрожь мешала плотно закрутить крышку, наконец, ему это удалось. Он уже хотел было убрать фляжку, как увидел глаза одного мальчишки из пограничников. Анатолий сразу понял, что парень выпил всю воду, и сейчас перед боем у него пересохло в горле. Незнакомец ничего не говорил, но глаза его выдавали. Конечно, он хотел пить, и Анатолий уже был готов поделиться с ним, но одновременно с этим промелькнула крамольная мысль о том, что парень не удержится и выпьет всю воду. Да и руки предательски дрожали. Как сложится сегодняшний день, неизвестно. На операцию собирались спонтанно, поэтому ни пайков, ни воды предусмотрено не было. Дополнительным грузом в таких случаях могли быть только боеприпасы. Кто что взял, то и есть. В конце концов, почему он должен отдавать остатки воды человеку, которого видит первый раз в жизни. Анатолий убрал флягу и, отвернувшись, сделал вид, что проверяет зажигание в машине.
Пограничники уже двинулись в сделанный афганцами проход, но Анатолию был дан приказ остаться с машиной на месте. Честно говоря, он был рад такому положению дел. Можно сказать, в бою побывал, а все-таки не так опасно. Он снова вспомнил парня и его взгляд. Нет! Ну почему он должен отдавать свою воду. В конце концов, парень просто ростом не вышел, а разница в возрасте у них не больше двух лет. В его годы надо быть предусмотрительным. Наконец Анатолий успокоил себя тем, что человек может прожить без воды несколько дней.