Грустные размышления прервало неприятное шипение, неожиданно ворвавшееся в привычный мотив военного саундтрека. К звуку трассирующих пуль Анатолий не просто привык, он ему нравился. Они были везде: пули и звук, но шипение… Оказалось, что пули, попадая в гранитные стены крепости, падали на землю, крутились, заполняя пространство этим мерзким шипением. Возможно, именно звук раздражал Анатолия, ведь он имел абсолютный слух и даже когда-то учился играть на скрипке, возможно, предчувствие беды сжимало сердце, возможно, остатки совести тревожили душу, но настроение у него портилось с каждой минутой. От одной мысли о фляге с водой ему становилось тошно.
Анатолий вышел из машины. В это время одна из пуль, попавших в стену, раскрошила выступ на мелкие гранитные осколки, разлетевшиеся в разные стороны. Несколько осколков попало в левую ногу Анатолия, сильная физическая боль освободила его от душевных терзаний. А небольшое ранение помогло избавиться от остатков воды. Он даже похвалил себя за предусмотрительность, обработал рану, предварительно вынув осколки, которые, к счастью, застряли неглубоко, туго перевязал, чтобы остановить кровь, и снова сел в машину.
Бой закончился. С крепости сняли осаду. Вода арыка с радостным шумом снова потекла в нужном направлении. Машину Анатолия освободили от груза, в котором было все необходимое для жителей кишлака, и заняли другим грузом, который при отправке в Союз будет обозначен как «Груз-200».
Их было всего двое, небольшие потери, но среди них оказался тот самый пограничник, глаза которого уже никогда ни на кого не посмотрят и ни у кого ничего не попросят. Как Анатолий ни уговаривал себя, что война есть война, что он совсем не виноват в смерти незнакомого паренька, настроение не улучшалось. На следующий день Анатолию дали возможность отдохнуть. В госпитале ему делать было нечего, а отдохнуть не помешает, так решил врач и отправил Анатолия в отряд. В общем-то, он даже сейчас мог управлять машиной, но кто же откажется от отдыха.
Товарищи, видя в каком дурном настроении находится Анатолий после возвращения из крепости, не стали ни о чем расспрашивать, а предложили съездить на базар и устроить домашний обед с отягчающими обстоятельствами, то есть с водкой. Анатолий оживился. И дело тут было не в водке, а в девочке. С того самого момента, когда увозил от крепости погибшего пограничника, он все время вспоминал просящие глаза то девочки, то парня. Только глаза. Ему казалось, что если он увидит в глазах девочки другое выражение, то эти видения прекратятся. Вопреки инструкции Анатолий твердо решил, что сегодня не оставит ребенка без внимания. Он приготовил кусочек мыла и положил его в карман. Если малышка там, то это будет просто подарок, а не деньги, которые всегда выпрашивает ребятня.