Аргумент был недалекий от истины. Впервые попав в столь экзотический пейзаж, Олег с удивлением озирался вокруг. Жара и тяжелый рюкзак дополняли картину: «Сейчас упадёт!» Офицеру удалось достаточно легко нарушить инструкцию, и вскоре мальчиков доставили в ресторан. Они немного отдохнули. Пока пили воду, получили короткий инструктаж, а затем отправились к самолету.
Ан-26 стремительно пронесся по летному полю и резко начал набирать высоту, чтобы не попасть под обстрел. Он уже почти взлетел, когда в машину ударила ракета. В долю секунды перед Егором пронеслись картинки прощания с Еленой. «Вот и все, – подумал недавний студент, – „маменькин сынок“ погиб в Афганистане…» Но самолет не взорвался, просто упал на большой скорости на минное поле за аэродромом. Им повезло, они не подорвались на мине, но салон самолета наполнился едким дымом, свет погас, а двери заблокировались.
Егор пришел в себя на полу самолета. Голова гудела так, что думал, взорвется. Попробовал поднять руку, острая боль пронзила тело. У виска – что-то липкое и теплое. Вокруг – голоса и стоны. Открылась дверь кабины пилота. Еще одна попытка подняться не увенчалась успехом, боль в левой ноге не позволила. Егор снова лег на пол. При лунном свете он видел, как сестра перевязывала раненых. Поворачиваясь на другой бок, он нечаянно скинул с себя руку лежащего на полу Олега. Егор еще не понял, что тот был мертв, поэтому никак не отреагировал на то, что рука плетью упала рядом с ним. Сопровождающий мальчиков майор Самойлов лежал в луже крови, лобная кость торчала наружу.
В тот момент Егор напрочь забыл о Лене, он смотрел завороженно на то, как ловко молодая девушка помогает раненым. Вдруг так захотелось жить, что он не выдержал и громко застонал. Медсестра перевязала майора, сделала обезболивающий укол и, наконец, подползла к Егору и, улыбнувшись красивому пареньку, сказала:
– Первый раз?
Он кивнул и, едва сдерживая слезы, спросил:
– У меня серьезное ранение?
Несмотря на всю трагичность ситуации, медсестра тихонько засмеялась:
– До Шинданда заживет. А вот этому пареньку не повезло, – она отняла свою руку от шеи Олега. Пульс не прощупывался. Теперь и Егор понял, что его друг мертв.
Вскоре подъехали спасатели. Их ждали почти сорок минут. Ночью через минное поле быстрее и не добраться. Они забрали убитого Олега, тяжелораненых офицеров и Егора с собой, а остальных проводили к другому самолету, который должен был выполнить этот рейс вместо сбитого.
Егор не знал подробности его предполагаемой «службы», поэтому попал под простое распределение. С его данными он без труда оказался среди разведчиков. После первого же испытания отношение Егора к Лене немного изменилось. Теперь ему совсем не хотелось умирать, доказывая кому-то, что он никакой не «маменькин сынок», а герой. Он хотел жить и вернуться. Конечно, раз уж он здесь оказался, то будет воевать достойно, но что-то кому-то доказывать, да еще ценой собственной жизни… увольте. А Лена, ну что Лена – если не выйдет замуж за эти два года, то он вернется в Москву, придет к ней и сделает предложение.