К тому времени, когда у Егора закончились все патроны и дым рассеялся, он думал, что успел вернуться к тем развалинам, где оставил гранаты. Наступила тишина. Егор оглянулся. Ребят видно не было. «Значит, ушли», – подумал он. На душе стало легче. Теперь он не будет чувствовать вины перед товарищами, что из-за своего легкомыслия и самоуверенности подвергал их опасности. С этими мыслями он подготовился к последнему своему бою. То, что он последний, Егор не сомневался. Душманы уже вышли из укрытия и, не опасаясь пуль, спокойно направились в сторону дувала, внимательно осматривая развалины в поисках мертвых или тяжелораненых солдат противника. На их пути как раз и находилось укрытие лейтенанта Буланова.
Егор достал из лифчика[38] свою гранату и приготовил ее. Как только духи приблизились к нему на расстояние броска, он кинул гранату. В ответ раздалось насколько автоматных очередей. Егор знал, у него в запасе еще три гранаты, оставленные ребятами. Он хотел приготовить одну из них, но под руки попадались только камни. Тогда и понял лейтенант Буланов, что, перекатываясь от укрытия в укрытие, он не вернулся к тому месту, где оставил гранаты. Пули тоже кончились. Тогда он взял в руки камень, встал во весь рост, вышел из укрытия и бросил камень в сторону душманов. Автоматная очередь пробила руку и грудь Егора. Он медленно, как в рапиде, сначала присел, а потом уже упал на землю.
А в это время к горному кишлаку, где Егор один на один с душманами прикрывал отход своих товарищей, уже спешили несколько БТР с бойцами, расположившимися сверху и готовыми в любой момент спрыгнуть и включиться в бой. Сражаться с врагом в населенных пунктах очень трудно. На узких афганских улочках, где на каждом углу тебя поджидает пуля бандита, вести бой непросто. Тем более в такой местности, где кругом камни.
Бой был коротким, но ожесточенным. Когда духи поняли, что численное преимущество на стороне шурави, то часть из них ушла, забирая с собой раненых. Остальные, продолжая бой, оказались отрезанными от гор. Потери бандитов росли, и тогда оставшиеся в живых бросили оружие и сдались в плен.
От них товарищи Егора узнали, что всего израненного, без сознания бандиты забрали лейтенанта с собой. Пропал без вести, так потом напишут в письме матери Егора Буланова. Это письмо она будет перечитывать много раз, со слезами и надеждой вглядываясь в каждую строчку, сама себе задавая вопрос: «Где?»
* * *
Вот уже месяц Лена не получала писем от Егора. Она чувствовала, что с ним случилась беда. Написала письмо прямо в часть, где он служил, но ждать ответа не было сил. И наконец она решилась. Собрала все его письма и пошла к Елене Егоровне – его матери.