— Жуть! — не без удовольствия вспоминала она о своей пусть голодной, но зато свободной и веселой молодости, — Коллектив — сплошное бабьё. Даже повыделываться не перед кем. И только и слышно весь день: «А мой такая сволочь, бьет меня», «А мой пьяница»… Тьфу! Не нравится, — не живи с человеком, а живешь — так не рассказывай о нем гадости! На все расспросы я всегда с серьезным видом отвечала: «А мой, покойник, чудесным был человеком». Но однажды, сидим, обложенные всякими бумагами, делаем вид, что работаем. Тут телефон звонит. Оказывается, мой бывший муж на проводе. Он, зараза, еще и отрекомендовался. Так одна из наших баб сначала побледнела, а потом, как захохочет: «Эй, Зинка, беги скорей, твой мертвец звонит!» С тех пор и повелось всех бывшеньких «покойниками» звать. Столько приколов с этим было! Когда Борька уже на горизонте нарисовался, пригласила его к себе, мама с бабушкой как раз на огород уехали. Жарко так, а он в костюме. Ну я без колебаний и говорю: «Слушай, ты б переоделся, что ль. Расплавишься от такой жары. Там в шкафу покойничьи шорты лежат, возьми их!» Борька даже похудел с перепугу.
С рассказа этой истории, в общем-то, и началось между Зиной и Викой нечто вроде доверительных отношений. Виктория слушала тогда очень напряженно.
— Ой, Вик, — Зиночка вдруг замялась, — Прости ради Бога, не хотела я, забыла совсем, что твой и вправду умер.
Все вокруг заахали, а Виктория молила Бога, чтобы вопросов не последовало.
— Погиб, да? — сочувственно поинтересовалась тараторящая знакомая.
— Девочки, эту тему закрываем. Меня Борька просил ничего такого при Вике не ляпнуть, а я, дура, забыла!
С этих пор Зинаида взяла Викторию под свое крыло. Вика не сопротивлялась, не уставая поражаться энергии и выдумке Зинаиды. Прирожденный общественник, она организовывала барышням то рейд по музеям, то однодневные турпоездки, то просто званные вечера. Подбивала их на массовые походы с детьми в Кукольный Театр. А однажды решила устроить новогодний утренник для детей. Причем без привлечения посторонних сил. Виктории поручили играть Снегурочку. Даша долго рассказывала потом всем, что её мама самая красивая, очень похожая на настоящую Снегурочку. Зинаида, так и не добившись согласия кого-нибудь из отцов, решилась сама играть Деда Мороза. Всё это стремительно и безболезненно возвращало Викторию к полноценной жизни. Вика уже почти ожила. Как-то в очередной раз заехав к Зинаиде с целью обсуждения нюансов предстоящего мероприятия, Виктория застала подругу в непривычно подавленном состоянии.