Переночевав в гостеприимном доме молодого офицера ранним утром следующего дня, наши путешественники были готовы снова отправиться в путь по воде, но чаяниям их не было суждено сбыться. Мать природа приготовила им свой сюрприз. Ударивший ночью мороз схватил серебристым панцирем реку. И хотя ледяная корка еще была достаточно тонкой и непрочной, двигаться дальше на каноэ было невозможно. Острая кромка могла запросто повредить хрупкие берестяные борта посудины.
Впрочем, подобные мелочи едва ли могли остановить рвущегося к своему счастью Корнева, и он готов был идти дальше хоть пешком, хоть на лыжах. К счастью подобного самопожертвования никакой необходимости не было. С первым же выпавшим снегом, от острога до столицы, был проложен достаточно удобный зимник. Не прошло и часа как, от почтового двора отъехали запряженные резвой кобылкой четырехлеткой сани-розвальни, увозя укутанного меховыми пологами седока. Сатэ-Ок, для которого надобность в дальнейшем путешествии отпала, остался гостить в городе у родичей.
Долговязый, костистый возница - аукшайт, обряженный в подбитые серым волчьим мехом кафтан и колпак, оказался человеком весьма флегматичным и молчаливым, он лишь негромко мурлыкал себе под нос какую-то заунывную песню. Некоторое время Сергей дремал, убаюканный этим его пением, и поскрипыванием снега под полозьями саней. Но затем путешествие показалось ему несколько скучноватым, и он решил разговорить попутчика.
- Тебя как зовут - то?
- Арвидас, ваша милость - немного поразмыслив, сообщил мужик.
- Давно при почте служишь?
- А как первый снег выпал, так и служу. Зимой то все одно, делать нечего. А воевода мне и лошадь вот дал, велел только беречь ее и каждую зиму почту на ней возить. А летом и пахать на ней можно, и сено... - возница причмокнул, щелкнул вожжами и продолжил - плохо без животины в хозяйстве. На бабе разве много вспашешь?
- Так ты чего? - изумился Сергей - жену в плуг запрягал?
- А кого же еще? - на простецкой физиономии крестьянина отразилось непритворное удивление - другой - то скотины не было. Анна у меня баба здоровая.
- Ну ты, блин, даешь! - некоторое время Корнев молчал, переваривая полученную информацию.
- Теперь заживем - между тем продолжал разглагольствовать Арвидас - зимой денег извозом заработаю, весной сока кленового наберу, купцам продам. Надел свой распашу, весь. Урожай хороший будет.
- А не боязно одному в дороге-то?
- Господь миловал - перекрестился возница.
- Спокойно на дороге значит - резюмировал Сергей