Прежде всего зек, желающий получить отпуск, должен был отбыть в ИТК не менее двух третей назначенного судом наказания. Только тогда он имел право написать заявление на имя начальника учреждения с просьбой получить возможность использовать предоставленные ему приказом № 401 права. С получением согласия начальника, зек, написавший такое заявление, переводился на улучшенные условия содержания. На такого зека начальник отряда заводил личное дело, в котором группировался весь материал об его поощрениях и наказаниях. После этого зек должен был отработать в ИТК одиннадцать месяцев не получив ни одного замечания, не допустив ни одного нарушения правил внутреннего распорядка. И только тогда в прокуратуру края, области, республики направлялось ходатайство о предоставлении длительного отпуска тому или иному зеку. После утверждения ходатайства соответствующим прокурором, оно претворялось с жизнь.
Даже зек, отбывающий наказание в колонии строгого режима, мог получить отпуск домой. Ему надо было только взять себя в руки и неукоснительно выполнять все требования, которые предъявлялись к нему администрацией ИТК. Такое легче сказать, чем сделать. Не удивительно, что многие осужденные с такой "ношей" не справлялись и срывались, допуская нарушения режима содержания и внутреннего распорядка, чем автоматически исключали себя из списков претендентов на отпуск. Но особо терпеливые и целеустремленные зеки преодолевали все препятствия, которые их ждали на пути к отпуску, и получали право на него. Прибыв к месту своего постоянного жительства, они обязаны были явиться в РОВД и сделать там отметку в отпускном удостоверении о времени прибытия и времени убытия, когда возвращались обратно в ИТК.
Одни отпускники старались у себя дома за двенадцать дней переделать всю мужскую работу, которая их ждала, пока они находились в ИТК. Другие решали не менее важные семейные проблемы: женитьба и замужество детей, проводы сыновей в армию и так далее. Третьи, получив долгожданную временную свободу, старались столько употребить спиртного, чтобы воспоминаний о "счастливых" днях хватило на весь оставшийся срок.
Возвращались отпускники в ИТК уставшими, опустошенными, но душевно успокоившимися. У некоторых из них темнели под глазами синяки, но и они были довольны. Невозвращенцев, пустившихся в бега, были единицы. Погоды своим поведением они не делали, а поэтому не могли помешать работникам ИТК претворять требования приказа № 401 в жизнь.
На зека, не вернувшегося в ИТК к установленному сроку, через десять дней после его неприбытия объявлялся местный розыск, по истечении тридцати дней — всероссийский. Такого нарушителя приказа № 401 уже приравнивали к лицу, совершившему побег из-под стражи, со всеми вытекающими отсюда последствиями: при задержании и сопротивлении оперработники имели право убить его. Задержанному и вновь представшему перед судом невозвращенцу добавлялся срок наказания как за совершенный побег.