Град ударов обрушился на плечи арестованного. Пичкарь инстинктивно обхватил голову руками. Один из ударов пришелся по кисти. Пичкарь свалился на пол.
— Идиот! Ты повредишь ему пальцы! — в последний момент дошел до его сознания крик полковника.
Очнулся снова сидящим на стуле. Толстый гестаповец с большими залысинами на скошенном, убегающем назад лбу, сунул ему в руки стакан с водой. Жадно, в несколько глотков, выпил. Тяжело перевел вздох. В груди острая боль. Наверное, сломали ребра. Да какая теперь разница? Скорей бы конец…
— Итак, шифр? — прозвучал все тот же вопрос.
Пичкарь молча уставился в пол, снова попытался вздохнуть всей грудью. Штандартенфюрер нервно, с вывертом загасил окурок в пепельнице.
— Дурацкое упрямство! — сквозь зубы процедил он. — Через день-два мы все равно будем все знать. Мы перехватили все твои радиограммы. Знаем даже твой почерк. При передаче ты часто срываешь единицу. Ну! Будешь говорить!
Пичкарь молчал.
Гестаповец зашел за стол, уселся на свое место, медленно, с паузами, прокричал несколько вопросов.
— С кем связан, с Москвой или фронтом?
— Какие позывные оператора Центра?
— Время работы?
— Какой сигнал должен дать радист в случае провала?
Ни на один из вопросов не было ответа.
Гестаповец в бешенстве ударил кулаком по столу, сорвался со стула, выбежал на середину комнаты.
— Я смешаю тебя с землей, грязная свинья! Я вырву твой язык. Я… я… Качели ему! — взвизгнул, не находя слов от ярости.
Пичкаря свалили на пол, связали руки, натянули их на колени, продели под коленями толстый железный прут, приподняли и концы прута положили на столы. Пичкарь завис между столами вниз головой на гестаповских «качелях».
Два гестаповца, сменяя один другого, стали бить палками по пяткам. Казалось, ничего более дикого и бесчеловечного нельзя было придумать. От страшной, невыносимой боли, разламывающей все тело, мутилось сознание. Заметив, что бесчувственное тело арестованного уже не реагирует на удары, шеф распорядился:
— Хватит ему для первого знакомства. На утро он поумнеет.
Снова крытый автомобиль, набитый арестованными, мчится по улицам Праги. Большинство из них в тюремной одежде. Некоторые, как и Пичкарь, в гражданском. Всех их привозили на допросы в гестапо, а сейчас на ночь везут в гестаповскую тюрьму Панкрац. Многие после «допросов» едва держатся на ногах.
Автомобиль останавливается. В распахнувшейся двери появляются фигуры охранников.
— Выходи! Быстрей!
Вот она, печально знаменитая тюрьма Панкрац!
Заключенных выстраивают вдоль стены, несколько раз пересчитывают, сверяют по списку, затем, подгоняя окриками и толчками, уводят. Пичкарь новичок. Его затаскивают в тюремную канцелярию — большую, разделенную надвое высокой перегородкой комнату. Мрачный тюремщик с серым опухшим лицом достает из сейфа толстую черную книгу — «Список заключенных тюрьмы Панкрац», делает очередную запись: