Двери открылись и я увидел бледного, исхудавшего, давно небритого человека с пылающими возбуждением глазами, в котором едва узнал своего приятеля. Несколько минут мы молча смотрели один на другого.
— Так это ты… Заходи… Только скорее, скорее! Напрасно ты приехал! Я погиб, зачем же погибать еще тебе. Если ты останешься — погибнешь и ты…
— Ну, не думаю, — стараясь улыбнуться, ответил я.
— Ты не сможешь бороться с высшей силой, если она захочет уничтожить тебя, как уничтожила меня.
— Тебе не кажется, что это слишком сильно сказано — «высшая сила»?
— Ты думаешь, я сумасшедший? Я считаю, что сумасшедший именно ты. Ты спросишь, как могу о сверхъестественном говорить громко. А для чего крыться, когда «они» чуют и знают каждую мою мысль!.. Ты лучше уезжай и оставь меня. Я уже «ихний». Не хочешь? Ну, тогда придется и тебе пережить все, что пережил и переживаю я… Когда я впускал тебя, я видел дневной свет… Какое сегодня число и который сейчас час?
— Второе сентября и сейчас полдень.
Минуту он что-то обдумывал.
— Значит, тебе придется обождать. «Они» будут здесь ночью, между 10-ю и 12-ю. Мы еще поговорим.
Мое усилие расспросить его поподробнее было безуспешно. Он говорил:
— Обожди! Помолчи!
Я видел, что его разум совершенно подавлен.
Наконец от утомления и голода я задремал. Он сидел тихо. Не знаю, сколько времени прошло, когда меня разбудил его голос.
— Проснись! Минута приближается. Я думаю, скоро одиннадцать.
У него не было часов, стенные стояли, и я понял, что он с настойчивостью маньяка все время сидел и считал секунды.
Было тихо; кроме далекого грохота волн, извне не долетало ни единого звука. Я посмотрел на него и увидел, что лицо его еще страшнее, чем утром. Я думал о способах, которые должен был применить, чтобы вырвать его из этого проклятого дома, который начинал уже и мне действовать на нервы.
— Двадцать пять минут двенадцатого. «Они» близко… Слушай, слушай!
— Довольно. Никого нет, ты ошибаешься. Все тихо. Ложись лучше спать, а назавтра…
В эту минуту я услышал треск, как будто кто-то разорвал толстую ткань… Мой друг закрыл лицо руками и дрожал, как в лихорадке. Я почувствовал, как мороз неприятною волной прошелся у меня по спине. Мне казалось, что кто-то осторожно пробирается у меня за спиной… И тут же я услышал три коротких удара, таких четких, как удар молотка. Приятель схватил меня за плечо и стиснул его с нечеловеческой силой… Еще три удара…
— Ты слышишь? Ты слышишь? — придушенным голосом прошептал он.
— Здесь кто-то есть! — вскрикнул я, срываясь с места. Еще слышались удары, которые становились все яснее и отчетливее.