Идиотка. Люси похолодела от ужаса.
— Ой, конечно, я была в Париже, только это было в детстве, и я мало что помню.
Ответ как будто удовлетворил Марту, и она вернулась к разговору с Ларсом ван Севером. А гостям тем временем подали первое блюдо.
— Ой, это что, сырая рыба? — шепотом спросила Люси Макса, с отвращением глядя в свою тарелку. То, что там лежало, казалось, только что вырезали из живота какого-то неведомого существа и прямиком, минуя кухню с ее кастрюлями и сковородками, принесли в столовую. Оно поблескивало в свете свечей.
— Да, это тунец тартар, — Макс улыбнулся. — Вы не любите?
— Никогда не ела, — призналась Люси. — Я вообще не ем сырую рыбу. Моя подруга Дорин так отравилась в суши-баре неподалеку от дома, что похудела на тридцать фунтов.
— На тридцать фунтов? — недоверчиво переспросил Макс.
— На самом деле гораздо больше. Это она в первый раз на тридцать фунтов похудела.
— У нее было отравление несколько раз? И в том же самом заведении? Зачем же она продолжала там есть?
— Вы не знаете Дорин. Она хотела похудеть на девяносто фунтов к свадьбе своей сестры.
— Вы шутите, — Макс позволил себе улыбнуться. — Ничего такого не было.
— Вот именно что было!
Он растерялся, не зная, что сказать, но потом кивнул.
— Я понимаю ваши сомнения.
Что касается Марты, она подключилась к их разговору слишком поздно и теперь смотрела на свою тарелку совершенно новым взглядом, осмысливая связанные с сырой рыбой мрачные перспективы, которые открылись после рассказа Люси.
— Возьмите хлеба, — предложил Макс Люси. — Думаю, с хлебом вам ничего не грозит.
— Нужно хотя бы попробовать, правда? Не хочу обидеть хозяйку.
Люси храбро вонзила вилку в дрожащую башенку розовой плоти. Поднесла к губам, глубоко вдохнула и положила в рот скользкий кусочек… протолкнула его языком подальше… Рыба вдруг ожила у нее во рту! Люси пыталась ее проглотить, но горло сжалось и не хотело ее пропускать. Оно выталкивало рыбу обратно с громкими, утробными звуками.
— Вы подавились? — Макс вскочил со стула, рывком поднял Люси на ноги и обхватил ее грудную клетку руками, готовясь спасать по методу Хаймлиха. — Стойте спокойно! — закричал он. А Люси благодаря его спасательным действиям и в самом деле начала давиться и, после того как Макс два раза нажал ей на живот, рыба вырвалась у нее изо рта, перелетела через изысканно сервированный стол и упала прямиком в декольте Корнелии Рокмен.
Где, где дорожка подиума, сквозь который можно провалиться? В столовой воцарилась мертвая тишина, все взгляды обратились с Люси на Корнелию.
— Ну вот, вы спасены, — сказал Макс, не скрывая гордости.