«Не лишнее ли он говорит?» – беспокойно подумал Тэмуджин и взглянул на сидевшего ниже Кокэчу.
Тот твердо посмотрел на него и утвердительно качнул головой, словно хотел сказать: «Да, он говорит правильно».
«А зачем все это? – Тэмуджина неприятно задело то, что перед сватами его открыто показывали слабым и неспособным, объявляли, что рядом с ним всегда должны стоять какие-то могучие хонхотаны и помогать ему, как будто без них он не управится со своим улусом. Потупившись, он оскорбленно перебирал в себе мысли: – Однако, они слишком много о себе возомнили… И Кокэчу туда же… Сговорились они, что ли, нарочно перед людьми все это показывают?.. Ну, я еще поговорю с ними…»
Ответное слово говорил Алчи. Он много хвалил Тэмуджина, рассказывал о том, как два года назад он показал себя перед их родом, выбив своими стрелами больше всех мишеней, говорил, что хонгираты желают, чтобы он поскорее вернул отцовский улус и поднял свое знамя.
– Мы, хонгираты, при нужде поможем своими силами, – закончил он, твердо посмотрев на Тэмуджина. – И на будущее надеемся всегда помогать друг другу».
«Наверно, отец научил, – думал Тэмуджин, рассеянно слушая его. – А если от себя говорит, то необдуманно: неизвестно еще, как Дэй Сэсэн поступит…»
Гулянье шло до позднего вечера; хозяева насыщали сватов. Те пели хозяевам приветственные песни, в ответ пели хозяева.
Тэмуджин снова затосковал по невесте, часто и подолгу он останавливал свой взгляд на пологе, за которым сидела его Бортэ, куда то и дело заходила раскрасневшаяся Сочигэл и меняла им блюда.
Расходились в темноте, под звездами; опьяневшие – и сваты и хозяева – старались держаться друг перед другом прилично, по-трезвому. Вежливо раскланивались и желали хороших снов. Невеста ушла со своими ночевать в гостевую юрту. На южной стороне за стойбищем молодые разжигали огонь.
Тэмуджин отозвал в сторону Кокэчу.
«Надо поговорить обо всем сейчас же, – решил он. – А то опять ускользнет, как налим в камнях, и снова его месяцами не увидишь».
Они стояли на западной стороне. На опушке, раскачиваясь, шумели под вечерним ветерком верхушки сосен. Тэмуджин под далеким светом костра смотрел на лицо своего друга, и вдруг ему показалось, что перед ним стоит совсем другой человек – лицо его неузнаваемо изменилось. Он тряхнул головой, отгоняя наваждение и всмотрелся, узнавая шамана, но все-таки это было другое лицо – чуждое, неприветливое. Почти ничего не осталось в нем от старого, дружеского, теперь непроницаемо и холодно смотрело оно мимо него, куда-то во тьму.
«Угадал, о чем будет разговор, потому и сделал такой неприступный вид», – подумал Тэмуджин и остро почувствовал в себе нежелание начинать с ним разговор – не хотелось снова просить и унижаться. Ему вдруг нестерпимо захотелось идти спать, забыться от всего: от дорожной усталости и напряжения последних дней.