– Не возражаю.
И это не было местью. Просто в гостиной нам могут помешать Имма или Юста – кошки любопытные. А на веранду им незамеченными не пробраться. Я улыбнулся и повел гостей по коридору из холла на другую сторону дома, к выходу на огромную веранду.
– Чаю? – Слуга, распахнувший для нас застекленные двери, услышав мой вопрос к гостям, бросил на них короткий взгляд и, заметив кивок главного в этой четверке, понятливо испарился.
За стол напротив меня сели только двое из прибывших. Оставшиеся с абсолютно индифферентным видом заняли позиции за их спинами. Зазвенела посуда, и вновь возникший рядом слуга начал в полной тишине выставлять на стол чайные приборы. Еще минута тишины – и он исчез, аккуратно притворив за собой двери в дом.
– Итак, господа следователи? Чем обязан? – спросил я, когда первые глотки чая были сделаны.
Говорливый вернул чашку на стол и, сняв очки, смерил меня долгим взглядом.
– Как вы догадались, ллон… Кот, я – имперский следователь. Тен-капитан Лир Норрон. В связи с расследуемым делом я вынужден задать вам несколько вопросов о недавних событиях на Острове Тысячи Духов, – медленно, ровным тоном проговорил мой собеседник.
– Все, что мог, я уже рассказал во время допроса сразу по возвращении, – нахмурился я.
– И тем не менее… следствие идет, возникают новые вопросы и предположения.
– Что ж, не возражаю. В конце концов, как подданный Империи, я обязан помогать следствию, не так ли? – вздохнул я.
– Рад встретить такое понимание, – вновь холодно улыбнулся тен-капитан, выуживая из внутреннего кармана пиджака какой-то конверт. – Собственно, вопрос только один… Где ллон Тейго Бора?
– Извините, а я‑то откуда знаю?! – Я развел руками, и рядом тут же возник знакомый пернатый змей. Призрачная ипостась сменилась материальной, и змеенок, тихо шипя, влез ко мне на колени. Поудобнее устроив свое длинное тело, он положил голову на стол и, встопорщив над приплюснутой макушкой сине-красный хохолок из перьев, уставился на тен-капитана непроницаемым взглядом багрово-черных глаз… Интересно ему, видите ли.
Надо отдать должное ллону Норрону, он ни единым движением не выдал своего удивления или испуга. Только бровь дернулась. А вот его сопровождающие потянулись к оружию и остановились лишь после прямого приказа тен-капитана.
– Не торопитесь, ллон Кот. – Конверт скользнул по столу в мою сторону. – Сначала ознакомьтесь с заключением нашего эксперта.
Письмо… от Кима. Ну, конечно, кто бы сомневался. Я пробежал взглядом по тексту адресованного мне письма и вздохнул.
– Полагаю, он объяснил вам, чем отличается контракт от привязки? – вздохнул я после недолгого размышления.