М‑да, вроде бы и живу здесь не первый год, но как мало, оказывается, я еще знаю о здешних традициях и обычаях. Примерно так же случайно я лишь полгода назад узнал, что здешние дома, помимо олицетворения финансовой мощи Империи и аристократического китча, представляют собой еще и своеобразный военный агломерат. Воины, готовые в случае необходимости удвоить армию Империи, на которых вместо налогового бремени возложена обязанность по содержанию военного флота и авиации. Именно за их счет осуществляется модернизация и оснащение эскадр и авиаполков. А некоторые имена кораблей и названия полков уже не одно поколение закреплены за определенными семьями. И это помимо собственных вооруженных сил домов, скромно именуемых милицией. Правда, без кое-каких запретительных мер здесь дело не обошлось. Например, милиция не имеет права действовать на территории других домов, а представителям семей полностью закрыта служба на курируемых ими кораблях или в авиации родного острова. Зато император не имеет ничего против, если отпрыск семьи, отслужив флотский контракт, займет место капитана на мостике корвета, принадлежащего его дому, и будет охранять торговые конвои, направляемые семьей на материк. В общем, веселая жизнь идет на Майском архипелаге. И чем больше я о ней узнаю, тем чаще мне кажется, что знаменитые здесь разбойничьи Морские княжества вовсе не канули в Лету, как о том толкуют учебники истории, а существуют себе до сих пор, чуть загримировавшись и обзаведясь великосветским лоском, усыпляя внимание соседей своим цивилизованным видом. Нет, корсарской вольницей здесь и не пахнет, император держит своих боевитых и до зубов вооруженных подданных в ежовых рукавицах. Но если кому-то из соседей придет в голову блажь оттяпать у Империи хоть один островок, заняв понравившуюся территорию, что тоже непросто, он получит вместо радости одну головную боль и планомерную убыль личного состава экспедиционного корпуса. Партизанская война – страшная штука. Я видел, знаю, о чем говорю.
– Кот, долго ты собираешься пялиться на грудь этой ко… старосты? – прошипела Имма. Я тряхнул головой и поспешно отвел взгляд от бюста склонившейся с веранды Юсты, протягивающей мне стакан с соком. Кхм…
– Ну там есть на что посмотреть. – Мм… это точно я сказал?
– Ко-от! – воскликнула староста, стремительно выпрямляясь, и стакан, естественно, тут же оказался вылит мне на голову. Фр-р. Терпеть не могу незапланированных купаний! Я покосился на хохочущую блонду и вздохнул. Ну хоть не обижается. А то ведь могла и на свой счет принять… а мне потом мучайся, придумывай, как и чем извиняться.