Сфен, уставившись в недра черепа, предложил:
— Давай вытащим камень, нормально рассмотреть можно будет.
Рогов покачал головой:
— Только через мой труп.
— Да потом назад вставим, ничего страшного.
— Я видел, как глаза черепа загорелись красными фонарями, а потом меня чуть не сожгло. По-твоему, это совсем не страшно? Нет, Сфен, пока мы не поймем, с чем имеем дело, никто не прикоснется к этому камню.
— Да это просто камень.
— То есть ты его определил? Значит, нет нужды вытаскивать наружу.
— Вообще-то я его не определил.
— Тогда почему говоришь, что это просто камень?
— А что, по-твоему?
— Это ты у меня спрашиваешь?! Кто из нас двоих специалист по камням — ты или я?!
— Рогов, как специалист я тебе поясню: нет в мире такого минералога, который с одного взгляда может определить абсолютно все минералы и породы. В некоторых случаях потребуются непростые анализы или приборы, в других достаточно стального ножа и обычной монетки или даже фарфоровой пластинки. Здесь как раз такой случай, на глаз ничего сказать не смогу. Похоже на необычно обработанный пятак, вырезанный из столбика рубеллита[8] низкого качества, но меня смущает всесторонняя огранка, не вижу в ней никаких изъянов. Вообще-то этому минералу свойственна вытянутость, доходит до того, что иногда похож на иголку, так что или у дикарей появился алмазный инструмент, или я неправильно определил минерал. Даже если это не рубеллит, все равно неприродная форма, не бывает такой. Но я не могу разглядеть следов обработки. Вот если вытащить, можно покрутить со всех сторон.
— Его и там крутить можно.
— Но ты не разрешаешь к нему прикасаться.
— Конечно, не разрешаю. Не хватало еще, чтобы у нас сгорел единственный специалист в геологии.
— Рогов, ты зануда.
— Спасибо, стараюсь. Жаль, что того шамана убили.
— Ты вроде сам приказывал его первым валить, я слышал.
— Ошибся я, такого живым надо брать, для допроса. Понятия не имею, что он в тот раз проделал. Но с этим камнем точно что-то не то.
— И тем не менее ты запрещаешь мне к нему пальцем прикасаться. То есть не позволяешь исследовать.
Рогов протянул посох подошедшему Холоду:
— Отдай надежному человеку, чтобы не подпускал к нему Сфена.
— Хорошо. А Сфен в чем провинился?
— Сильно любопытный.
— Не разобрались в этой штуке?
— Ничего не поняли.
— Там Киря возвращается, похоже, всех догнали.
— Я иду спать. Двое суток не ложился, а только ходил и бегал. Если сам не поднимусь, перед рассветом растолкайте. И к этому моменту подготовь всех своих стрелков и скажи моим, чтобы тоже были готовы. Пойдем выручать поселок.