Когда-то здесь все было иначе. Ни на миг не верилось, что именно древние ваксы основали цивилизацию, которая оставила после себя такие вот башни; врезанные в крепчайшие скалы мощеные дороги; роскошные гробницы на обрывах; широкие мосты через бурные реки; подземные рудники, где добывали изумруды, и открытые мраморные карьеры с обширными отвалами. Если здесь и жили в те времена троглодиты, то разве что на положении дешевой рабочей силы, или, скорее, бесправных невольников. И уж заниматься людоедством им точно не позволяли.
Эх, хорошие были времена…
Куда все это делось? Ответить на этот вопрос Рогов не мог. Что-то случилось. Может, катастрофа неизвестного характера; может, оскудели пашни от неправильного севооборота; может, цивилизация захирела от комплекса причин, главной из которых выделить невозможно. На Земле тоже хватает мест, где чуть копни — и откроется богатейший культурный слой с великолепными артефактами, но при этом на поверхности непролазные джунгли или бесплодные пустыни. Ваксы получили свой шанс и не упустили его, став хозяевами опустевших территорий.
А вот и вершина башни. Точнее — вершина остатков башни. Рогов, удивившись, остановился, тихо спросил:
— Ты почему не спишь?
Кэт сидела на краю нависшего над стеной блока, свесив ноги, и на Рогова даже не обернулась. Спасибо, что хотя бы снизошла до ответа:
— А как тут вообще можно спать?
— Я думал, что ты неприхотливая.
— Индюк тоже думал, но это закончилось супом. Даже в ледяных горах мы не ночевали на голых камнях.
— Ты сюда что, в темноте забралась? Не надо так рисковать. И не сиди на краю.
— А ты что, отец мне, чтобы указывать, где сидеть?
— Вообще-то я твой командир, а тут все на честном слове держится.
— Рогов, этой башне столько лет, что здесь больше нечему отваливаться. Осталось самое крепкое, все остальное давно внизу валяется и травой поросло. Это уже не башня, а почти скала.
— Вечного ничего не бывает.
— Я смотрела в ту сторону, где что-то горело.
— И?
— Ничего вообще не увидела.
— Может, у ваксов праздник закончился.
— Вряд ли, потом заметила еще один пожар, уже в другой стороне.
— Где?
— Горело где-то там. — Кэт указала почти точно на восток. — Такое же большое зарево, и оно быстро пропало. Я не верю, что у них два праздника в разных местах. А если и так, они бы не завершались за полчаса. И зачем праздновать под утро, такое должны с вечера начинать.
— Может, сигнал подавали.
— Это не похоже на сигналы, пламя сильно большое, явно не костер.
— Да попробуй их пойми. Мы не знаем обычаев местных ваксов, может, здесь такие зарева в порядке вещей.