Где она? — кажется там, впереди…
«Неужели я всегда буду догонять её, ускользающую как мечта? Неужели мы никогда не будем идти с ней в ногу?.»
— Это зависит от тебя одного… — словно бы кто-то сказал ему…
Ослышался он? Почудилось? Или это внутренний голос… Кто-то ответил ему.
Никита подумал, что не должен сейчас отвлекаться, что так он попросту потеряет её — свою путеводную звезду, чей темный силуэт двигался впереди. Ева свернула налево — Никита чуточку повременил и тоже повернул за ней вслед. Только сначала выглянул из-за угла. Вон она! Идет потихонечку. И этот черт в обличье кота все сидит у неё на руках как ни в чем не бывало.
Он шагнул вперед… и что-то острое вдруг полоснуло по шее, что-то черное упало на грудь. Никита потерял равновесие и опрокинулся навзничь. Черный кот прыгнул ему на горло, вытаращив зеленые, горящие в темноте глаза…
— А-а-а!
Ему казалось, что он завопил на всю улицу, но из горла вырвался только слабый хрип.
— Ах ты, гадина! — прохрипел Кит и попытался отодрать от себя вцепившееся в горло животное…
Но не тут-то было — кот рвал на нем шарф, стараясь дотянуться до голой шеи… его когти скользнули по коже, располосовав её поперек. Но ни когти, ни боль, ни кровь — не это пугало, нет!
Глаза! Те же глаза, что глянули на него из пролома в полу, — не звериные, не человечьи… но чьи? Беса, дьявола?..
Нет, Никита не мог в тот миг ничего объяснить — страх жалом змеи вонзился в него и как яд парализовал способность мыслить и чувствовать. Он жег как огонь. Хуже огня!
Вдруг, когда он каким-то чудом вывернулся, а кот оказался под ним, кто-то с силой ударил его кулаком по голове.
Он готов был поклясться, что саданули не палкой, не камнем — не каким-то твердым предметом, а именно кулаком — рукой, которая, хоть и тверда, но покрыта мягкой на ощупь кожей…
Он глухо охнул, бухнулся лицом в снег…
«Вот и все!» — стрельнуло в угасавшем сознании.
— Нет, не все… — прошептал он и, не дыша, скорчившись, свернувшись в клубок, выпростал из-под себя руку и засунул за пазуху.
Слава Богу, она была там — бабушкина молитва. Не провалилась вниз — к поясу, не выпала в снег… Он стиснул твердую, нагретую теплом его тела бумажку и… сразу почувствовал, что свободен.
Какое-то время Никита ещё лежал в снегу, не шевелясь. Потом осторожно приподнял голову…
К нему приближались шаги.
— Эй, пацан, хорош снег трамбовать! Вставай. Ну надо же так нажраться!
Чьи-то сильные руки подняли его, встряхнули…
— А ну-ка, дыхни!
Никита глупо и расслабленно заулыбался. Дыхнуть у него попросту не было сил.
— Не-е-е, вроде не пьяный… Слышь, парень, ты чего это тут на снегу отдыхаешь, а? Сердце, может? Разбери тут вас, молодежь — ещё не ровен час винта нарежешь! Может, скорую вызвать, а, парень? Ты как?