Тьма сгустилась вокруг, повеяло вечерним холодом и влагой. Кто — то из охотников подбросил в костёр дров, пламя заиграло веселее. Антон достал небольшую балалайку и стал петь заводные частушки. Короткие зэковские песенки наполненные матом и пошлостью, мучили Грачёву слух. Наконец, когда самоучка — бард замолк, и жадно приложился к фляге, которую пустили по кругу, Шерхан начал травить байки, про туземцев — людоедов и их ручных волков. Артёма и эти истории не особо интересовали, но уходить от костра во тьму и холод не хотелось.
— Чего загрустил, браток? На выпей подними настроение. — Антон протянул другу флягу.
— Да, не спасибо.
— На, пей ночи холодные, а так согреешься.
Грачёв выпил, как говорится в лечебных целях.
— Ну как пошла?
— Ну, тебя, Антоха, в баню, со своей водкой.
— В баньку, да с водкой, я бы с радостью! Вот подзаработаю, поеду в Киев, там говорят, целый квартал казино открыли. Ох, как же здорово будет!
— Скажи, ты только из — за денег сюда пришёл, или тебе правда охотником быть по душе?
— А почему бы и нет? Вот ты не знаешь, а я уже разок на туземцев ходил, а какие сейчас цены на рабов, мама не горюй! Я тогда сам пять голов взял.
То, что туземцев считали по головам, как скот, молодой Грачёв уже привык, но всё ещё это резало слух.
— Вот, ты Тёма, сам лучше скажи, зачем тут с нами сидишь? Учился ведь хорошо, когда я тебя с обозом видел, радостный ты был, полный надеж, а тут потух. Почему в город не поехал? А с бывшими зэками и ворами ошиваешься?
— Да тут такая сложная ситуация, понимаешь…
— Говори, не бойся, мне — то можно.
— В общем, когда предлагают, стать походным врачом в отряде охотников или якобы диверсантом Красных, тут не выбирают.
— Ты диверсант? Ха! Не смеши Тёма! Какой из тебя диверсант?
— Ну, спасибо, блин!
— Да ладно не обижайся, так за что тебя во враги народа записали?
— У меня же клейма нет.
— А, помню. — помню, и всё?
— Ты же знаешь у нас тут быстро с этим делом.
— Да, не повезло тебе.
— Ничего, прорвёмся! Как в город приеду сразу отпишусь.
— А с документами, если надо могу помочь, есть у меня тут знакомые.
Охотники начали потихоньку замолкать, многие уже усыпали, самые стойкие продолжали травить байки.
— Антоха, а ты случаем не знаешь, Наташа Белова в город не возвращалась?
— А тебе до неё какое дело? — внезапно захмелевший рассеянный взгляд собеседника, сменился суровым, ревнивым и собранным.
— Я же это, того… Документы ей отдать забыл?
— А — а, тогда ладно, я — то уж подумал…
— Что ты подумал?
— А то будто ты к Наташке подкатываешь, ты мне гляди, ни — ни, она девка справная, на тебя и не посмотрит.