— Вот теперь ищи его, чёрт знает где!
— Я уже отправил наших разведчиков, они по следам охотников быстро нагонят.
— Надеюсь, ладно свободен, а теперь ты Палкин, чего молчишь?
— Терентий Павлович, я не молчу — я не перебиваю.
— Ты займёшься Мухиным, поедешь в Смоленск, лично опросишь всех знакомых Захара, в общем, ты знаешь, что делать.
Дерягин обернулся уже у двери.
— Терентий Павлович, отдайте мне дело Захара, Палкин может его спугнуть.
— Так, Ефрем, я здесь выше по званию или ты? Мухин ни куда не денется, он сейчас в шоке, думаю, заляжет на дно, а вот Артёма надо срочно искать, пока его там не прикончили в лесах этих.
— Но…
— Свободен.
2
Леса под Промградом. Река Зелёный Туман.
— Если мы так дальше тащится, будем, то нам дикарей не догнать, надо срезать путь! — надрывая голос, кричал Петька.
Его заглушал водопад, воды которого устремлялись с высоты метров в десять — двенадцать, и разбивались о камни. Таких водопадов было довольно много на протяжении всей могучей реки, и каждый, воды которого падали вздымая тьму брызг зелёного цвета. Это прекрасное, завораживающее зрелище достигалось путём постоянного снабжения воды ядовитыми отходами с таких близлежащих городов как Промград или Киев. Зелёный туман окутывал всю реку, и Артём не мог оторвать глаз от этого пейзажа.
— И что ты предлагаешь? Как срежем? — пытался перекричать шум воды Карп.
— Через Туманную Рощу!
— А я же говорил. — в ухо громко шептал Грачёв Шерхану.
— Погоди. — прервал его Олег.
— Через Рощу не дольше разве? Там болота и туман не исчезает.
— Скоро река разольётся, и следы на берегу смоет! Надо через Рощу!
— Ладно, Петь, пусть Шерхан решает.
Артём смотрел на командира с надеждой. «Ну же откажись, это же ловушка, я предупреждал, ну!».
— Ладно, через Рощу пойдём.
— Ты чего? Я же говорил тебе, это ловушка! — на ухо Шерхану кричал парень.
— Слушай, салага, я не первый раз на охоту вышел, и у нас уже давно не было хорошей добычи, ты хочешь, что бы я пропустил такой куш?
— Но ему нельзя верить!
— У меня столько же оснований не верить и тебе, чего это ты вдруг так по берегу захотел, а? Может это ты, там засаду готовишь?
Артём поймал себя на мысли, что невольно желает, что бы на их отряд напали в Рощё, пусть тогда Шерхан убедится, пусть поверит.
Перебраться решили прямо здесь. Петька, ловко перепрыгивая с камня на камень, которые выступали из воды, оказался на том берегу. Он спешно привязал канат к стволу дерева, охотники сделали тоже самое со своей частью каната. Теперь все по одному стали медленно переправляться, над водопадом. Артём с опаской глядел вниз, где клубился зеленый туман из брызг, и подметил, что не хотел бы туда упасть. Высокий смуглый охотник шёл следующим, но перед врачом. Видно было, что он тоже боится, и когда настала его очередь, парень медленно пошёл вперёд. Он был из ветеранов, потому Артём посчитал странным его страхи. Остальные охотники смеялись над ним, торопили, разве он единственный кто боится высоты? Глупые насмешки, неуместные выкрики, на счёт его страхов, произвели ненужный эффект. Охотник был уже на середине, когда канат чёрной змеёй взвился с противоположного берега. Бедолага слишком верил в крепость опоры, что до последнего сжимал верёвку, до беления костяшек пальцев. Его крик разнёсся по всему лесу, поднял стали птиц, эхо подхватило звук, и повторило. Когда тело несчастного скрылось в зёлёном тумане, над толпами охотников повила гробовая тишина.