Князь Иван, объехав свои земли, был готов к отчету перед Федором уже в начале августа, но, как было условлено, ждал гонца из Горваля. Федор должен был сообщить о времени встречи.
Гонец прискакал только в середине месяца, и Ольшанский сразу отправился в путь, сопровождаемый одним лишь оруженосцем. Иона расхворался, и князь решил не брать его с собой в эту поездку, полагая, что она будет недолгой и через неделю он вернется обратно.
В этот день Ольшанский выехал из Глуска после обеда и к вечеру достиг Березины. Вниз по течению вдоль берега узкая лесная дорога тянулась до самого Горваля, и к заходу солнца князь находился в каких-нибудь двадцати верстах от замка.
Несмотря на жаркую погоду, князь ехал, как обычно, в кольчуге, а следовавший за ним юный оруженосец Ваня изнемогал вместе со своим конем под тяжестью оружия и доспехов хозяина.
Дорога была скверная, на каждом шагу торчали корни, лошади двигались медленно и осторожно.
Когда стало темнеть, Ваня забеспокоился и, нагнав князя, робко сказал:
— Если ваша светлость не очень торопится, может, лучше заночуем, а? Дорога-то вон какая! Чего доброго, конь в темноте ногу сломит... Что тогда?
Князь очнулся от размышлений.
— Что? Какую ногу?
— Я говорю, ваша светлость, заночуем, может?
— А как же! Обязательно, Ванюша. Вот в замок приедем и заночуем, — добродушно сказал князь и снова погрузился в свои думы.
Ваня сердито показал княжеской спине длинный язык и, тихонько чертыхаясь, отстал на несколько шагов.
Вдруг князь остановился и предостерегающе поднял руку.
Далеко в стороне от дороги в лесу послышались крики.
Князь обернулся, многозначительно взглянул на Ваню и, слегка побледнев, коротко приказал:
— Шлем!
Ваня тотчас же подъехал ближе и, выполнив приказ, начал готовить оружие князя. Ольшанский сделал знак рукой и отъехал в густые заросли, откуда можно было наблюдать дорогу.
Ваня последовал за ним.
Князь, не переставая прислушиваться, надел шлем и опустил крестовину, защищающую нос и глаза.
Крики умолкли, и теперь слышался лишь треск веток и тяжелый топот ног.
Князь молча протянул руку, и Ваня подал обнаженный меч.
Треск нарастал, и вдруг из чащи выбежал человек. В сумерках невозможно было как следует разглядеть его лицо, заросшее клочковатой русой бородой. Белая разодранная рубаха трепыхалась на его груди, правая рука сжимала окровавленную саблю, он, тяжело дыша, прыгнул на середину дороги и, озираясь, метнулся сперва в одну, потом в другую сторону, как будто не решаясь выбрать направление. Затем застыл, прислушиваясь к топоту ног в лесу, и принял решение. Он пересек дорогу и нырнул в чащу, направляясь к реке. Вслед за ним из лесу выбежал еще один запыхавшийся человек — стройный гибкий юноша и, не оглядываясь, помчался за первым. Юноша зажимал левой рукой свежую рану на правом плече и был безоружен, если не считать ножа в зубах. Не успели оба беглеца скрыться, как на дорогу высыпал десяток хорошо вооруженных преследователей. Ими командовал невысокий коренастый человек в сером кафтане. Князю на секунду показалось, что он уже где-то видел этого человека, но рассмотреть получше Ольшанский не успел. Человек в сером кафтане сделал несколько быстрых жестов, непонятных князю, но хорошо понятных привыкшим к ним людям, и бросился в ту сторону, где скрылись двое беглецов. Человек пять последовали за ним, один ринулся обратно в лес, откуда они пришли, а четверо остальных, разделившись, побежали в разных направлениях по дороге.